Cassandra Austen

Cassandra Elizabeth Austen (geboren 9. Januar 1773 in Steventon, Basingstoke and Deane; gestorben 22. März 1845 in Portsdown Lodge in der Nähe von Portsmouth) war eine englische Aquarellmalerin und Briefschreiberin. Sie war die ältere Schwester der Schriftstellerin Jane Austen.

Leben

Cassandra Austen wurde am 9. Januar 1773 in Steventon geboren. Ihr Vater war der Geistliche William George Austen (1731–1805), ihre Mutter war Cassandra Austen, geborene Leigh (1739–1827). Sie hatte sechs Brüder, zwei ihrer Brüder Francis William (genannt Frank; 1774–1865) und Charles John (1779–1852) dienten in der Royal Navy, wo sie es beide bis zum Rang eines Admirals brachten und eine Schwester Jane. Die beiden Mädchen wurden enge Freundinnen. In der Familie Austen war Bildung sehr wichtig. Zunächst wurden die Mädchen zuhause unterrichtet und hatten auch Zugang zur Bibliothek ihres Vaters, 1783 wurden die Schwestern Jane und Cassandra von einer Verwandten, der Schwester eines Onkels, einer Frau Cawley zuerst in Oxford, dann in Southampton unterrichtet. Sie mussten nach Hause zurückkehren, da in Southampton eine Fleckfieberepidemie ausgebrochen war. Beide bekamen auch Zeichen- und Klavierunterricht.[1]

Im elterlichen Pfarrhaus teilten sie sich ein Zimmer zum Schlafen, damit sie ein eigenes Wohnzimmer hatten. Dieser Raum besaß zwei Fenster, einen Kamin und Teppiche und dort hatten sie ihre Bücher, ein Klavier, Näh-, Zeichen- und Schreibmaterialien. Jane Austen schrieb ihre ersten Werke in diesem Raum. Dort verfasste sie Geschichte Englands. Cassandra Austen illustrierte das Werk und zeichnete Porträts der Persönlichkeiten, die in dem Werk vorkamen. Ihre Zeichnungen zeichneten sich jedoch immer durch eine gewisse Ähnlichkeit mit den Mitgliedern der Familie Austen aus.[1]

Cassandra Austen verlobte sich 1794 mit Thomas Fowle, einem ehemaligen Schüler ihres Vaters. Fowle ging als Militärkaplan zur Armee und wurde in die Karibik versetzt. Dort erkrankte er am Gelbfieber und starb 1797. Bis die Nachricht die Austens erreichte, verging einige Zeit. Cassandra Austen erbte die Ersparnisse von Thomas Fowle in Höhe von £ 1000, die ihr eine jährliche Rente in Höhe von 50 Pfund sicherte. Cassandra Austen blieb anschließend, wie auch ihre Schwester Jane, unverheiratet. Sie schlossen sich eng einander an und waren gute Freundinnen und Vertraute. Beide besuchten häufig ihre Brüder und deren Familien sowie andere Verwandte und auch Freunde. Auf diesen Besuchen waren sie getrennt und dies führte dazu, dass sie sich täglich schrieben. Von diesen Briefen sind über 100 erhalten.[1]

Die Austens zogen mit ihren zwei unverheirateten Töchtern 1801 nach Bath. Dort lebte die Familie bis 1806. Aus dieser Zeit sind keine Briefe erhalten geblieben, so ist nicht viel bekannt. Ihr Vater starb 1805, und im folgenden Jahr zog ihre Mutter mit den beiden Schwestern zu ihrem Bruder Francis und seiner Frau nach Southampton. Die Austen-Schwestern hatten wie auch ihre Mutter hauptsächlich vom Einkommen des Vaters gelebt. Nach seinem Tod waren sie auf die Unterstützung durch die Söhne angewiesen. Bei Francis Austen lebten sie bis 1809, danach zogen sie zu ihrem Bruder Edward Austen (1767–1852) nach Chawton. Edward war von einem reichen Onkel adoptiert worden und stellte ihnen auf seinem Anwesen ein kleines Landhaus Verfügung, auch Martha Lloyd, die Schwester von James Austens Frau Mary, zog, nachdem ihre Mutter gestorben war, zu ihnen nach Chawton. In Chawton lebte Jane Austen bis zu ihrem Tod im Jahr 1817. Bis auf einen Roman schrieb sie dort alle ihre Werke. Das Haus ist heute ein Museum.[1]

Cassandra Austen litt sehr unter dem Verlust ihrer Schwester. Sie schrieb unmittelbar nach Janes Tod:

„the sun of my life, the gilder of every pleasure, the soother of every sorry, I had not a thought concealed from her.“

„Sie war die Sonne meines Lebens, die Vergolderin jeder Freude, die Trösterin jedes Leids; ich hatte keinen Gedanken vor ihr verborgen.“

– Cassandra Austen

Sie zerstörte kurz vor ihrem eigenen Tod viele der Briefe, die Jane ihr geschrieben hatte, es blieben 160 Briefe übrig, darunter waren jedoch keine, die vor ihrem 20. Geburtstag entstanden waren. Sie lebte weiter in Chawton und ihre Mutter starb 1827. Cassandra Austen besuchte nach wie vor ihre Brüder und weitere Verwandte und um 1828 verließ auch Martha Lloyd das Haus, um Cassandras jüngeren Bruder Frank, den Admiral Sir Francis Austen zu heiraten. Bis zu ihrem Tod am 22. März 1845 blieb Cassandra Austen in dem Haus in Chawton wohnen.[1]

Warum Cassandra Austen die Briefe ihrer Schwester vernichtete, ist nicht bekannt. Die Vermutung, dass sie den Ruf und das Andenken ihrer Schwester bewahren wollte, hält sich bis heute. Sie verteilte die verbliebenen Briefe an die Nachkommen ihrer Brüder und an Bewunderer der Werke ihrer Schwester.[2]

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c d e Cassandra Austen: Jane Austens geliebte ältere Schwester - Jane Austen articles and blog. In: co.uk. JaneAusten.co.uk, 2011, abgerufen am 6. Januar 2026.
  2. ↑ Cassandra Austen. In: janeaustens.house. Jane Austen's House, abgerufen am 6. Januar 2026 (britisches Englisch).
Commons: Cassandra Austen – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
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