Brandkatastrophe von Happy Valley
Die Brandkatastrophe von Happy Valley ereignete sich am 26. Februar 1918 auf dem Happy Valley Racecourse ìm Distrikt Wan Chai in Hongkong während eines Pferderennens und forderte 614 Todesopfer. Dieses Unglück gilt als eine der schwersten Brandkatastrophen des 20. Jahrhunderts in China.
Hintergrund
Happy Valley wurde 1846 von den Briten als Rennplatz auf einem ehemaligen Sumpfgebiet, dem Wong Nai Chung Valley, angelegt und diente jährlich dem „Annual Grand Race“.[1][2] Die temporären Tribünen („matsheds“) bestanden aus Bambusgerüsten, Holz und Palmblättern, waren zwei- bis dreistöckig und fassten je 300 Zuschauer; sie wurden von chinesischen, portugiesischen und anderen Familien lizenziert und gegen Gebühr errichtet. Die unteren Etagen beherbergten Essensstände mit Kohleöfen („chatties“), während obere Bereiche zum Wetten und Zuschauen genutzt wurden; Inspektionen durch Polizei und Feuerwehr waren oberflächlich, ohne ausreichende Brandschutzmaßnahmen.[3]
Ablauf
Am zweiten Renntag, gegen 15 Uhr, brach während des „Derby“ durch Überlastung durch Tausende Zuschauer die Tribünenreihe ein; sie „fielen wie Dominos nach außen, begleitet von einem sägendem Geräusch,“ und pressten Menschen unter sich zusammen.[4][3] Umgekippte Öfen entzündeten die brennbaren Materialien, Flammen und Rauch breiteten sich rasch aus, verstärkt durch Wind und Panik; innerhalb einer Minute waren die Strukturen lichterloh, begleitet von Schreien und explodierenden Schädeln unter der Hitze.[3]
Opfer und Rettung
614 Personen[5] starben durch Einklemmung, Verbrennungen, Erstickung oder Trampeln, darunter Familien der portugiesischen Community; Hunderte wurden verletzt, viele Leichen unkenntlich verbrannt.[4][3] Wenige wie der Kadett L.L. Lopes retteten Verletzte aus Trümmern, doch die Enge verhinderte Massenfluchten; das Tung Wah Hospital schickte medizinisches Personal zur Versorgung.[3]
Folgen
Die Regierung von Hongkong führte eine Untersuchung durch, kritisierte Fahrlässigkeit von Behörden und Lizenzgebern; Gouverneur Francis Henry May übernahm Verantwortung und verbot temporäre Tribünen dauerhaft, worauf sie durch permanente Tribünen ersetzt wurden.[3] 1922 entstand auf einem ehemaligen Kaffeeplantagen-Friedhof das „Race Course Fire Memorial“. 2010 wurde es als Grade-1-Bauwerk klassifiziert und 2015 als Denkmal ausgewiesen.[6][7]
Die portugiesische Gemeinde hielt Trauermessen in Hongkong und Macau ab.[3][8]
Siehe auch
Einzelnachweise
- ↑ Huang Haoyi: HK horse racing history: From elite leisure to charitable service. In: Our China Story. 19. Februar 2025, abgerufen am 7. Dezember 2025 (britisches Englisch).
- ↑ George Martin: Photos of Hong Kong horse racing fire that killed 600 people sell for £4,000 at auction – after owner bought it at a car boot sale for 50p. In: Daily Mail. 20. Februar 2019, abgerufen am 6. Dezember 2025 (britisches Englisch).
- ↑ a b c d e f g The Happy Valley Race Course Fire of 1918. In: MacStudies. Abgerufen am 7. Dezember 2025 (englisch).
- ↑ a b HK's most severe fire: Happy Valley Racecourse Fire in 1918. In: Our China Story. 4. November 2024, abgerufen am 7. Dezember 2025 (englisch).
- ↑ Fire of Happy Valley Racecourse 快活谷馬場大火. In: Hong Kong University Library. Abgerufen am 7. Dezember 2025 (englisch).
- ↑ The Race Course Fire Memorial | Tung Wah Group of Hospitals. Abgerufen am 7. Dezember 2025 (britisches Englisch).
- ↑ Chris Wood: When 600 died in fire at Hong Kong racecourse as stands collapsed. In: South China Morning Post. 26. Februar 2018, abgerufen am 7. Dezember 2025 (britisches Englisch).
- ↑ Memorial Service Commemorating the 100th Anniversary of Happy Valley Racecourse Fire | Tung Wah Group of Hospitals. Abgerufen am 7. Dezember 2025 (britisches Englisch).