Bothayna Al-Essa

Bothayna Al-Essa (arabisch بثينة العيسى; * 3. September 1982) ist eine kuwaitische Schriftstellerin, Buchhändlerin und Verlegerin. Sie ist Autorin von Romanen für Erwachsene und Kinder. International bekannt wurde ihr Roman mit dem englischsprachigen Titel The Book Censor’s Library, der gegen das Verbieten von Literatur Position bezieht. Al-Essa ist eine Aktivistin gegen staatliche Zensur in Kuwait.

Literarisches Werk

Al-Essa veröffentlichte zahlreiche Romane, Sachbücher über kreatives Schreiben sowie Kinderbücher. International bekannt wurden ihre Romane كبرت ونسيت أن أنسى (erschienen 2013; auf Englisch 2019 erschienen als All That I Want to Forget, übersetzt von Michele Henjum, ISBN 978-1-6179-7926-2), خرائط التيه (erschienen 2015; auf Englisch 2024 erschienen als Lost in Mecca, übersetzt von Nada Faris, ISBN 1-7887-1093-2) und حارس سطح العالم (erschienen 2019; auf Englisch 2024 erschienen als The Book Censor’s Library bzw. The Guardian of Surfaces, übersetzt von Ranya Abdelrahman und Sawad Hussain, ISBN 978-1632063342).

Auf Deutsch erschien bisher (Stand: 2025) keines ihrer Bücher.

The Book Censor’s Library

The Book Censor’s Library erschien 2019 in Kuwait in Al-Essas eigenem Verlag Takween. Der dystopische Roman ist in einem nicht näher benannten totalitären Staat angesiedelt und handelt von einem Zensor, dessen Aufgabe es ist, Bücher auf „unmoralische“ oder regierungskritische Inhalte zu überprüfen und über Zulassung oder Verbot zu entscheiden. Bei der Prüfung des Romans Alexis Sorbas von Nikos Kazantzakis verfällt der Zensor dem Charme des Buches und seiner Hauptfigur und findet eine nie zuvor empfundene Freude am Lesen. Er wird vom beflissenen Zensor zum begeisterten Leser und schließt sich einem Untergrundnetzwerk an, das für freien Zugang zu Literatur kämpft.

The Book Censor’s Library gewann den in den Vereinigten Arabischen Emiraten vergebenen Preis Sharjah Award for Arab Creativity. 2024 wurde die US-amerikanische Ausgabe für den National Book Award in der Kategorie für übersetzte Literatur nominiert.[1] Die Zeitschrift Time nahm The Book Censor’s Library in die Liste The 100 Must-Read Books of 2024 (Die 100 Bücher aus dem Jahr 2024, die man gelesen haben muss) auf.[2]

Arbeit als Buchhändlerin und Verlegerin

Al-Essa erwarb einen Masterabschluss in Betriebswirtschaftslehre an der Universität Kuwait.[3] 2016 eröffnete sie in Kuwait den Buchladen Takween, anfangs als ein Hobbyprojekt. Al-Essa kaufte den ersten Bestand auf einer Messe in Kuwait ein und ließ sich weitere Bücher über persönliche Bekanntschaften und ihre Verlagskontakte aus dem Ausland beschaffen. Durch ihre Arbeit geriet sie immer wieder in Konflikt mit dem kuwaitischen Informationsministerium, das darüber entscheidet, welche Bücher in Kuwait vertrieben werden dürfen.[4] Ihre Erfahrung mit den bürokratischen Hürden und der Willkür des Ministeriums inspirierte Al-Essa zu Überlegungen, wie wohl die Gedankenwelt der dort arbeitenden Zensoren aussehe, und schließlich zu ihrem Roman The Book Censor’s Library.[5][6] Der Roman Alexis Sorbas war tatsächlich in Kuwait für einige Zeit verboten.[4]

Inzwischen fungiert Takween auch als Verlag, als Ort von Kulturveranstaltungen und als Schule für kreatives Schreiben.[3][7]

Aktivismus

Bothayna Al-Essa ist eine der führenden Stimmen einer Kampagne gegen Zensur in Kuwait. 2016 hielt sie eine Rede in Kuwaits Parlament, in der sie für die Abschaffung der Zensur plädierte.[8] Zu diesem Zeitpunkt war ein zwölfköpfiges Komitee dafür zuständig, jeden einzelnen Titel in Kuwait zuzulassen oder abzulehnen. 2020 beschloss das kuwaitische Parlament mit großer Mehrheit eine Lockerung der Zensur, nach der nun Verlage frei entscheiden können, welche Bücher sie vertreiben, und das Kontrollkomitee nur noch auf konkrete Beschwerden hin tätig wird. Al-Essa lobte die Neuerung als Schritt in die richtige Richtung, erklärte aber auch, dass sie weiterhin für mehr Freiheit der Literatur in Kuwait kämpfen werde.[9]

Commons: Bothayna Al-Essa – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

  1. ↑ The Book Censor’s Library auf den Seiten des National_Book_Award, abgerufen am 29. November 2025 (englisch).
  2. ↑ Shannon Carlin: 'The Book Censor’s Library' Is One of the 100 Must-Read Books of 2024. In: TIME. 13. November 2024 (time.com [abgerufen am 27. November 2025]).
  3. ↑ a b Bothayna Al Essa. In: Promoting Arabic Literature in Europe. 2. Juni 2023, abgerufen am 29. November 2025 (englisch).
  4. ↑ a b Bothayna Al-Essa: Little Cash, Lots of Censorship: Bothayna Al-Essa on Opening a Bookstore in Kuwait. In: Literary Hub. 3. April 2024, abgerufen am 29. November 2025 (englisch).
  5. ↑ Eric Becker: The National Book Award Interviews: Bothayna Al-Essa, Ranya Abdelrahman, Sawad Hussain. In: Words Without Borders. 8. Oktober 2024, abgerufen am 29. November 2025 (englisch).
  6. ↑ Jemimah Steinfeld, Bothayna al-Essa: Banning those who ban: Jemimah Steinfeld talks to the Kuwaiti author about a landmark case in the country that saw a ban on books overturned. In: Index on Censorship. Band 49, Nr. 4, 1. Dezember 2020, ISSN 0306-4220, S. 87–93, doi:10.1177/0306422020981285.
  7. ↑ Sawad Hussain: Best-selling Kuwaiti Author Bothayna al-Essa on the Anti-Consumerist Attitude Needed to Write. In: ArabLit. 10. April 2017, abgerufen am 29. November 2025 (englisch).
  8. ↑ Marcia Lynx Qualey: 'It's like they were selling heroin to schoolkids': censorship hits booksellers at Kuwait book fair. In: The Guardian. 22. November 2016, ISSN 0261-3077 (theguardian.com [abgerufen am 29. November 2025]).
  9. ↑ Alison Flood: Kuwait relaxes book censorship laws after banning thousands of titles. In: The Guardian. 25. August 2020, ISSN 0261-3077 (theguardian.com [abgerufen am 29. November 2025]).
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