Biblical Archaeology Society

Die Biblical Archaeology Society ist eine amerikanische überkonfessionelle Organisation, die sich der Förderung und Unterstützung der biblischen Archäologie widmet.

Zu ihren aktuellen Publikationen gehört Biblical Archaeology Review, während zuvor die Bible Review (1985–2005) und Archaeology Odyssey (1998–2006) herausgegeben wurden. Die Gesellschaft veröffentlicht Bücher zur biblischen Archäologie, die sich an ein breites Publikum richten.^[1] Seit den 1980er Jahren veranstaltet sie Seminare und Führungen, die den Teilnehmern ermöglichen, von Archäologen und Wissenschaftlern zu lernen.^[2] Außerdem produziert sie Videos (auf DVD) und CDs zu Themen der Archäologie und biblischen Archäologie.^[3]

Die Biblical Archaeology Society hat weltweit Bekanntheit erlangt, vor allem durch ihre Publikation Biblical Archaeology Review.^[2] Sie war auch in mehrere Skandale verwickelt, die die Echtheit von archäologischen Funden betrafen.^[4]

Die Biblical Archaeology Society wurde 1974 von dem Anwalt und Amateurarchäologen Hershel Shanks gegründet. Obwohl Shanks weder Archäologie noch Religion studiert hatte, ließ er sich nach einem einjährigen Sabbatical bei archäologischen Ausgrabungen in Jerusalem inspirieren.^[5] Nach seiner Rückkehr veröffentlichte Hershel einen Artikel im Israel Exploration Journal und wandte sich an US-amerikanische Zeitschriften, in der Hoffnung, eine ähnliche Reihe von Kolumnen über biblische Archäologie zu veröffentlichen.^[6] Diese Vorschläge wurden jedoch abgelehnt, was Shanks dazu veranlasste, seine eigene Publikation, den Biblical Archaeology Newsletter, zu gründen.^[6]

1974 wurde die Biblical Archaeology Society als gemeinnützige Organisation anerkannt, und 1975 veröffentlichte die Gesellschaft die erste Ausgabe der neuen Biblical Archaeology Review.^[6] Shanks betrachtete sich selbst als „Außenseiter“ auf diesem Gebiet und schrieb dem israelischen Archäologen Yigael Yadin eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung seiner frühen Bemühungen zu, die Archäologie für ein breiteres Publikum zugänglich zu machen.^[7] Shanks zufolge führten diese frühen Veröffentlichungen zu den heute berühmten Ausgrabungsstätten wie dem Grabpalast Davids und dem Eingang zum Hiskia-Tunnel.^[8] Shanks erklärte, sein ursprünglicher Wunsch sei lediglich gewesen, „einen kleinen Newsletter über Israel als Land der Steine“ zu veröffentlichen, und die anschließende erfolgreiche Verbreitung der Zeitschrift sei „ein Traum“ gewesen.^[8]

Anfang der 2000er-Jahre erreichte die Biblical Archaeology Society mit 250.000 Mitgliedern ihren Höhepunkt und verschaffte Shanks den Ruf, der „weltweit einflussreichste Amateur-Bibelarchäologe“ zu sein.^[4] Der Biblical Archaeology Society und ihrem Gründer wird nachgesagt, sie hätten nicht nur die Archäologie, sondern auch das Verständnis der jüdischen und christlichen Welt grundlegend verändert.^[9]

1985 konzentrierte sich die Biblical Archaeology Society unter der Leitung von Hershel Shanks auf die Zugänglichmachung der Schriftrollen vom Toten Meer.^[4] Diese zählen zu den ältesten bekannten biblischen Texten und wurden daher als entscheidend für das Verständnis der Entwicklung des Judentums und des Christentums angesehen.^[4] Shanks kritisierte jedoch das „Monopol“ auf den Zugang zu den Schriftrollen, das einer kleinen, ausgewählten Gruppe innerhalb der Israelischen Altertumsbehörde vorbehalten war.^[4] Die Biblical Archaeology Review bezeichnete das Streben nach Zugang als „eine Frage der intellektuellen Freiheit und des Rechts auf wissenschaftliche Einsicht“.^[10]

Bis 1991 wurden die Schriftrollen weithin bekannt, nachdem die Biblical Archaeology Society einen zweibändigen Bildband mit Fotografien der Schriftrollen sowie eine computergenerierte Version veröffentlicht hatte – als „letzten Akt im Drama um den Zugang zu den Schriftrollen vom Toten Meer“.^[11][4][10] Bis 2001 hatte die Gesellschaft nahezu alle Transkriptionen der Schriftrollen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, was angeblich „die Spielregeln“ im Hinblick auf den öffentlichen Zugang zu bislang geheim gehaltenen archäologischen Funden „veränderte“.^[4]

Shanks war 42 Jahre lang als Herausgeber tätig und ging Ende 2017 in den Ruhestand. 2018 wurde Robert R. Cargill als Nachfolger von Shanks zum Herausgeber der Gesellschaft und der dazugehörigen Publikationen ernannt. Cargill trat 2021 zurück und wurde von Glenn J. Corbett abgelöst.^[12] Hershel Shanks verstarb 2021, offenbar infolge einer Covid-19-Erkrankung.^[11][13]

Die Biblical Archaeology Society ist Herausgeberin des Biblical Archaeology Review (BAR), das eine große öffentliche Anhängerschaft gewonnen hat.^[2] Die BAR ist sowohl überkonfessionell als auch „nicht-akademisch“ und hat sich damit als Impulsgeberin für Diskussionen über Themen etabliert, die sowohl die Bibel als auch archäologische Fragestellungen betreffen.^[2]

Shanks erklärte, er habe ein allgemeines Versagen der Fachwelt bei der Veröffentlichung von Ausgrabungsergebnissen beobachtet und versucht, diesem Mangel durch die Gründung der BAR entgegenzuwirken.^[7] Zu den Mitwirkenden der Biblical Archaeology Review gehören Wissenschaftler, Forscherinnen und Archäologen.^[14] Es wird vermutet, dass die Zeitschrift der Gesellschaft eine „Art De-facto-Kontrolle“ über die Berichterstattung der Mainstream-Medien in Bezug auf biblisch-archäologische Themen ausübt und daher als eine Art „Torwächterin“ für die meisten großen Nachrichtenagenturen gilt.^[11]

Die Zeitschrift behandelt sowohl die neuesten Entdeckungen als auch die Kontroversen im Bereich der Archäologie und präsentiert sich als multimediale Publikation mit Fotos, Karten und Diagrammen.^[14] Durch diese Publikation hat die Biblical Archaeology Society die Bedeutung einer egalitären Veröffentlichung der Schriftrollen vom Toten Meer hervorgehoben.^[2]

Die Biblical Archaeology Review förderte zudem eine erneute, umfassende archäologische Untersuchung des Tempelbergs sowie die Berichterstattung über Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit einer Klage gegen muslimische Gruppen, denen vorgeworfen wurde, eine historische Stätte von zentraler Bedeutung für drei der weltweit größten Religionen beschädigt zu haben.^[15] Darüber hinaus bietet die Zeitschrift ein Forum, in dem wissenschaftliche Analysen bedeutender biblischer Artefakte kritisch hinterfragt werden können.^[2]

Der Inhalt der Biblical Archaeology Review soll das akademische Feld der Archäologie und Bibelwissenschaft in einer Weise vermitteln, die für ein breites Publikum verständlich und zugänglich ist.^[14] Die Zeitschrift wird als Ausgleich für die im Fachgebiet Archäologie verlorengegangene Fähigkeit angesehen, über die akademische Welt hinaus zu kommunizieren, und fungiert als Brücke zwischen wissenschaftlicher Forschung und dem Interesse der allgemeinen Öffentlichkeit an zentralen archäologischen Fragen.^[2][9]

Der Zeitschrift wird nachgesagt, sie habe „esoterische“ Wissenschaft und Forschungsergebnisse „vereinfacht“ und ihnen „prägnante Schlagzeilen“ verliehen.^[16] Es wird zudem vermutet, dass die Gesellschaft bei der Verbreitung archäologischer Nachrichten durch die Biblical Archaeology Review gelegentlich auf sensationelle Darstellungsweisen zurückgreift.^[9]

Die Biblical Archaeology Society veröffentlichte darüber hinaus zwei weitere, kleinere Zeitschriften: Bible Review (1985–2005) und Archaeology Odyssey (1998–2006).^[2][17] Zudem betreibt die Gesellschaft den täglichen Blog Bible History Daily und organisiert Vortragsreihen sowie Exkursionen mit renommierten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus den Bereichen Archäologie und Bibelstudien.^[18]

Die Biblical Archaeology Society veranstaltet jährlich Seminare und Tagungen, bei denen aktuelle archäologische und biblische Themen diskutiert werden.^[2] Damit steht sie in Konkurrenz zu anderen archäologischen Fachkonferenzen und Organisationen wie der American Society of Overseas Research (ASOR) und der Society for Biblical Literature (SBL).^[2]

Im Unterschied zu ASOR, SBL und ähnlichen Fachgesellschaften richten sich die Veranstaltungen der Biblical Archaeology Society jedoch an ein breites Publikum mit Interesse an biblischer Archäologie, während jene in erster Linie Wissenschaftlerinnen, Wissenschaftlern und praktizierenden Archäologinnen und Archäologen vorbehalten sind.

Die Biblical Archaeology Society verfolgt bei ihren Ausgrabungen einen historisch-archäologischen Ansatz, bei dem ihre Forscherinnen und Forscher versuchen, die Beziehung zwischen heiligen bzw. antiken Texten und der Geografie, in der sie entstanden oder gefunden wurden, zu verstehen.^[2] Die Society veröffentlicht jährlich einen Ausgrabungsführer, in dem bevorstehende Projekte in Israel und Jordanien aufgeführt sind, für die sich Freiwillige bewerben können.^[19] Darüber hinaus bietet die Gesellschaft ein laufendes Stipendienprogramm an, das Einzelpersonen die Teilnahme an Ausgrabungen finanziell ermöglicht.

Die Biblical Archaeology Society hat an mehreren Ausgrabungen mitgewirkt und selbst Projekte durchgeführt, darunter an den Stätten Tall al-‘Umayri und Tall Jalul, die mit dem biblischen Stamm der Rubeniter in Verbindung gebracht werden.^[20][21] Ihre Beiträge zu den Ausgrabungen in Umayri trugen dazu bei, ein besseres Verständnis der biblischen Genealogien sowie der Siedlungsprozesse in Bezug auf den hebräischen Stamm Ruben zu gewinnen.^[20]

Auch bei den Grabungen in Tall Jalul wurden zahlreiche fragmentarische Fundstücke entdeckt, darunter ikonografische Tierdarstellungen, die als Gottheiten oder apotropäische Symbole interpretiert werden.^[21]

Unter der Leitung eines ihrer Gründungsmitglieder, Eilat Mazar, führten die Ausgrabungen der Gesellschaft zudem zur Entdeckung und Eröffnung einer neuen archäologischen Attraktion in Jerusalem.^[22] Die Stadtmauer von Ophel wurde unterhalb des Tempelbergs und oberhalb der Davidsstadt freigelegt, was zu weiteren Erkenntnissen über einen der bedeutendsten Könige der Bibel, Salomo, führte.^[22]

Im Jahr 2009 gab die Gesellschaft in einer Beilage der Biblical Archaeology Review bekannt, dass sie in Ophel ein Tonsiegel (Bulla) entdeckt habe, das in das 8. Jahrhundert v. Chr. datiert und dem König Hiskia zugeschrieben wird.^[23] Eine weitere von Eilat Mazar gefundene Bulla trägt eine Inschrift mit dem Namen Jesaja, einem der wichtigsten Propheten des Alten Testaments.^[24][25] Einige Wissenschaftler bestreiten jedoch, dass es sich tatsächlich um eine Inschrift des biblischen Propheten handelt, da der Name ohne bestimmten Artikel erscheint und lediglich mit „Prophet“ statt mit „der Prophet“ ergänzt ist.^[23]

Die Biblical Archaeology Society und ihr Gründer Hershel Shanks gerieten erstmals in eine Kontroverse über die Echtheit eines Artefakts, nachdem ein Granatapfel aus Elfenbein mit der Inschrift ‚Heilig für die Priester, gehörend zum Tempel von JHWH‘ entdeckt worden war, der angeblich das einzige erhaltene Objekt aus dem Ersten Tempel Salomos darstellen soll.^[26] Nachdem der akademische Epigraphiker André Lemaire das Granatapfelartefakt in einem Antiquitätengeschäft in Jerusalem für 3.000 US-Dollar erworben hatte, veröffentlichte Hershel Shanks in der Biblical Archaeology Review einen allgemein verständlichen Bericht über die Entdeckung.^[26] Der Granatapfel wurde anschließend zu einem deutlich höheren Preis weiterverkauft, wobei Shanks aufgrund der in der Zeitschrift der Biblical Archaeology Society erschienenen Berichterstattung erhebliche Aufmerksamkeit erlangte.^[26] Die Israelische Altertumsbehörde stufte die Inschrift später jedoch als Fälschung ein und leitete rechtliche Schritte gegen den mutmaßlichen Verkäufer ein.^[26]

In der Folge war die Biblical Archaeology Society in einen internationalen Skandal verwickelt, der erneut Zweifel an der Echtheit von Artefakten aufkommen ließ, die André Lemaire zuvor als authentisch bewertet hatte.^[26][27] Im Mai 2002 erwarb der Ingenieur Oded Golan aus Tel Aviv ein Ossuarium (Knochenkasten) aus Kalkstein aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., das die aramäische Inschrift ‚Jakobus, Sohn des Josef, Bruder Jesu‘ trägt.^[26] Golan erkannte die potenzielle Bedeutung des Fundes und lud André Lemaire ein, die Inschrift des Ossuariums zu untersuchen.^[27]

Lemaire und die Biblical Archaeology Society übergaben das Stück zur Analyse an den Geological Survey of Israel, der zunächst keinen Anlass sah, an seiner Echtheit zu zweifeln.^[27] Daraufhin veröffentlichte Lemaire im Jahr 2002 einen Exklusivartikel über den Fund in der Biblical Archaeology Review.^[14][26] Bereits am nächsten Tag sorgte das Ossuarium für großes Medieninteresse und wurde in führenden Zeitungen weltweit – darunter der New York Times und der Washington Post – vorgestellt.^[14][27]

Anschließend arbeitete die Gesellschaft mit dem Royal Ontario Museum zusammen, um das Ossuarium auszustellen. Die Ausstellung zog rund 95.000 Besucherinnen und Besucher an und brachte Hershel Shanks rund 28.000 US-Dollar ein.^[26]

Die Biblical Archaeology Society veröffentlichte daraufhin ein Buch und verkaufte die Fernsehrechte an der Geschichte des Ossuars, woraus eine Dokumentation entstand, die später auf DVD erschien.^[26] Der Gesellschaft wurde vorgeworfen, das Objekt kommerziell ausgeschlachtet zu haben, obwohl sie rechtlich nicht Eigentümerin des Ossuars war.^[27]

Die Enthüllung des Ossuariums löste unter Wissenschaftlern kontroverse Reaktionen aus. Einige Archäologinnen und Archäologen stellten umgehend und öffentlich dessen Echtheit in Frage, da das Stück von einem Antiquitätenhändler erworben und nicht unter kontrollierten Grabungsbedingungen durch Facharchäologen entdeckt worden war.^[27]

Auch in diesem Fall stufte die Israelische Altertumsbehörde (IAA) das Ossuarium als Fälschung ein und kam zu dem Schluss, dass die Inschrift eine moderne Ergänzung zu einem antiken Kalksteinkasten darstellt.^[1] Die Behörde bezeichnete den Fund als „Betrug des Jahrhunderts“.^[28] Der ursprüngliche Händler des Ossuariums wurde daraufhin wegen des Verdachts, einen internationalen Fälscherring betrieben und die Inschrift gefälscht zu haben, angeklagt, jedoch später freigesprochen.^[1]

Beobachter vermuteten, dass der Freispruch auf eine unzureichend finanzierte Strafverfolgung und eine unvollständige Untersuchung zurückzuführen war. Der zuständige Richter räumte ein, dass der Prozess nicht zwangsläufig die Echtheit des Objekts bestätigt habe.^[1][26]

Hershel Shanks und die Biblical Archaeology Society galten als die lautstärksten Befürworter der Echtheit des Ossuariums.^[1] Dies zeigte sich insbesondere in ihrer fortgesetzten öffentlichen Kritik an Forschenden, die das Artefakt für eine Fälschung hielten. Shanks machte zwei Mitglieder des Expertengremiums der Israelischen Altertumsbehörde – Professor Yuval Goren und Dr. Avner Ayalon – für die Skepsis gegenüber dem Fund verantwortlich.^[29]

Angesichts der anhaltenden Behauptung der Biblical Archaeology Society, das Ossuarium sei echt, vermuteten einige Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler finanzielle Interessen und das Streben nach öffentlicher Aufmerksamkeit als mögliche Beweggründe.^[26] Die Echtheit des Beinhauses bleibt unbestimmt, da die betroffenen Personen zwar freigesprochen wurden, der Richter es jedoch ablehnte, über die mutmaßliche Fälschung selbst zu entscheiden.^[30]

Während die Biblical Archaeology Society maßgeblich an der Veröffentlichung der Schriftrollen vom Toten Meer beteiligt war, reichte der israelische Wissenschaftler Elisha Qimron im August 2000 eine Klage gegen sie wegen materieller und immaterieller Urheberrechtsverletzung im Zusammenhang mit der Veröffentlichung von A Facsimile of the Dead Sea Scrolls ein.^[10][31] Elisha Qimron lehnte sowohl die Veröffentlichung eines vorläufigen, von ihm mitübersetzten zusammengesetzten Schriftrollentextes (MMT) ab, als auch jene Publikationen, in denen Hershel Shanks auf das aus seiner Sicht restriktive und kontrollierende Verhalten bestimmter Wissenschaftler anspielte.^[32]

Shanks und die Biblical Archaeology Society wiesen diese Vorwürfe zurück und erklärten, die Veröffentlichung habe lediglich verdeutlichen sollen, „wie sehr sich etablierte Kreise bemühten, die Dinge für sich zu behalten“.^[31] Dieses Argument wies das Bezirksgericht jedoch zurück, da es befand, Shanks habe „das Recht, die Schriftrolle zu erforschen, mit der Aneignung der Arbeit einer anderen Person“ verwechselt.^[31]

Über die Biblical Archaeology Society hatte Shanks Fotobände der Schriftrollen zu einem Preis von 195 US-Dollar pro Set verkauft.^[32] Das Gericht entschied daraufhin, dass der Vertrieb der zweibändigen Fotoausgabe der Schriftrollen vom Toten Meer in Israel eingestellt werden müsse.^[32][33]

Der Richter kam zu dem Schluss, dass Qimron tatsächlich das Urheberrecht an seiner Arbeit besitze, da die Rekonstruktion von MMT auf eigener sprachwissenschaftlicher Forschung beruhte und somit eine originäre geistige Schöpfung darstellte.^[33][31] In der Folge wurden Shanks und die Biblical Archaeology Society wegen Urheberrechtsverletzung verurteilt und zur Zahlung von 100.000 US-Dollar Schadenersatz verpflichtet – unter anderem wegen entgangener Verlagsgebühren, Einkommensverlusten, seelischer Belastung und Rufschädigung Qimrons.^[8][32]

In seiner 2010 erschienenen Autobiografie Freeing the Dead Sea Scrolls: And Other Adventures of an Archaeology Outsider geht Hershel Shanks auf die Ereignisse rund um die Biblical Archaeology Society ein und räumt ein, dass die Organisation häufig mit dem Vorwurf der „Kontroversität“ konfrontiert gewesen sei.^[7]

Das Buch behandelt außerdem einen weiteren Streitfall, in den die Gesellschaft verwickelt war – die Entdeckung der sogenannten Jehoash-Inschrift, einer fünfzehnzeiligen hebräischen Tafel, die ebenfalls als Fälschung eingestuft wurde.^[7]

Shanks wirft der Israelischen Altertumsbehörde in diesem Zusammenhang vor, in Fragen der Authentizität eine „politisierte Archäologie“ zu betreiben.^[7]

• Website der Biblical Archaeology Society

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