Berlitz Sprachschulen

Die Berlitz Sprachschulen (derzeitiger Name: Berlitz Corporation) gehen auf eine 1878 in Providence, Rhode Island von Maximilian Delphinius Berlitz gegründete Sprachschule zurück. Berlitz ist in mehr als 70 Ländern vertreten und bietet auch Online-Programme an. Seit 2022 gehört das Unternehmen zur Bildungsgruppe Language Education Holdings, die von ILSC Holdings LP kontrolliert wird. Unterrichtsmethode aller Berlitz Sprachschulen ist die sogenannte Immersion. Dabei wird von der ersten Stunde an ausschließlich in der Zielsprache unterrichtet.

Berlitz, 1852 in Deutschland geboren, wanderte 1870 in die Vereinigten Staaten aus und ließ sich in Westerly, Rhode Island, nieder. Bis 1877 war er nach Providence gezogen, wo er Sprachen am Bryant and Stratton National Business College, später bekannt als Warner’s Polytechnic Business College, unterrichtete. 1878 gründete er in Providence die erste Berlitz Sprachschule. Da er mehrere Sprachen fließend beherrschte, suchte er nach Alternativen zur traditionellen Übersetzungsmethode und begann, einen interaktiveren Ansatz für den Sprachunterricht zu entwickeln.^[1]

In den Anfängen der Schule entwickelte er die Berlitz-Methode, bei der der Schwerpunkt auf Konversation und aktiver Beteiligung der Schüler liegt. Er stellte einen französischsprachigen Assistenten ein, um den Schülern authentische Sprachkontakte zu ermöglichen. In der Folge wurde ein stärker immersiver Ansatz verfolgt, der sich von der traditionellen Grammatikübersetzungsmethode unterscheidet. Dieser methodische Wechsel markierte eine Abkehr von der rein analytischen Sprachvermittlung hin zu einem stärker kommunikationsorientierten Unterrichtsansatz. Die Methode ist ein direktes Sprachlehrverfahren, das auf vollständiger Immersion in der Zielsprache ab der ersten Unterrichtsstunde beruht und den Schwerpunkt auf Sprechen und Hörverstehen legt.

Als die Nachfrage stieg, entstanden bald neue Standorte in den Vereinigten Staaten, und Ende der 1880er Jahre unternahm Berlitz seine ersten Schritte im Ausland und eröffnete Schulen in Berlin, Paris und London. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts betrieb das Unternehmen weltweit fast 100 Schulen. In den 1950er Jahren eröffnete Berlitz sein erstes lateinamerikanisches Sprachzentrum in Mexiko; es folgten Länder in Südamerika. 1966 erreichte Berlitz Asien und eröffnete zunächst ein Sprachzentrum in Tokio.

Während beider Weltkriege stand Berlitz wegen des Verlustes männlicher Führungskräfte aufgrund des Militärdienstes vor Herausforderungen. Infolgedessen wurden viele der Schulen von Frauen geleitet, die eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung des Betriebs und der Sicherstellung des Unterrichts spielten.

In den 1960er Jahren trat Berlitz in eine neue Wachstumsphase ein, die durch den zunehmenden internationalen Reiseverkehr und die steigende Nachfrage nach Englischunterricht, insbesondere aufgrund des politischen und kulturellen Einflusses der Vereinigten Staaten, angetrieben wurde. In dieser Zeit entwickelte Charles Berlitz, der Enkel von Maximilian Berlitz, die Berlitz-Reiseführer, die sich großer Beliebtheit erfreuten.

1964 startete Berlitz sein Sprachlernprogramm Berlitz Total Immersion. Dieses Programm wurde entwickelt, um eine vollständige sprachliche und kulturelle Immersion durch maßgeschneiderte Lektionen zu ermöglichen, die in realen Situationen stattfanden, wie z. B. beim Mittagessen mit einem Lehrer oder bei der Teilnahme an parallelen Sitzungen mit zwei Lehrern.

In den 1980er Jahren erweiterte Berlitz sein Angebot um Sprachunterricht für Kinder und startete 1982 Berlitz Kids. Berlitz begann auch, soziale Projekte zu unterstützen, und gründete 2006 die Berlitz Foundation, um die Bildung und Rechte von Kindern, insbesondere in der Sahelzone Afrikas, zu fördern.

Seit dem Aufkommen von PCs setzt Berlitz auf digitale Bildung und führte Anfang der 2000er Jahre auch Online-Kurse ein. Das Unternehmen integrierte seinen traditionellen immersiven Unterrichtsansatz in digitale Technologien.^[2]

Die Berlitz Corporation hat ihre internationale Zentrale in Princeton, New Jersey.^[3] Sie arbeitet mit einem Netz regionaler Tochtergesellschaften und Franchise-Partnern und ist in 76 Ländern auf sechs Kontinenten vertreten.^[4]

1966 wurde Berlitz eine Tochtergesellschaft von Macmillan, Inc. Robert Strumpen-Darrie blieb bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1970 Präsident, Raphael Alberola war etwa fünf Jahre lang CEO, und anschließend leitete Elio Boccitto das Unternehmen während des größten Teils der 1980er Jahre. Im November 1988 übernahm die Maxwell Communication Corporation Macmillan, und ein Jahr später ging Berlitz an die Börse.

Im August 1992 gab Berlitz International Inc. bekannt, dass es eine endgültige Vereinbarung über den Verkauf von 67 Prozent der Anteile an die Fukutake Publishing Company unterzeichnet hatte, wobei die Fusion bis zum Ende des Jahres abgeschlossen sein sollte.^[5] Im Januar 1993 gab Berlitz International Inc. bekannt, dass eine gerichtliche Anordnung, mit der das Sprachdienstleistungsunternehmen von der insolventen Maxwell Communication Corporation getrennt wurde, den Weg für die bevorstehende Fusion von Berlitz frei gemacht habe, während die Aktionäre die Fusion auf einer am selben Tag in New York abgehaltenen Aktionärsversammlung genehmigten, wobei die Fusion am 8. Februar 1993 abgeschlossen werden sollte.^[6]

2001 wurde Berlitz eine hundertprozentige Tochtergesellschaft der Benesse Corporation.^[7] Im Jahr 2002 wurde Berlitz Publishing an Langenscheidt verkauft.^[8] Heute gehört Berlitz Publishing zu APA Publications unter der Leitung von René Frey, nachdem der Verkauf von Berlitz Publishing und Insight Guides durch Langenscheidt Anfang 2014 erfolgt war.^[9][10][11]

Im November 2010 gab Berlitz International, Inc. bekannt, dass es seinen Namen von Berlitz International, Inc. in Berlitz Corporation ändert.^[12] Im Februar 2022 wurden alle Anteile der Berlitz Corporation, die sich im Besitz von Benesse Holdings befanden, an Berlitz Holdings übertragen, ein Unternehmen, das durch eine 100-prozentige Beteiligung von ILSC Holdings LP (Eigentümer der ILSC Education Group, einem Unternehmen, das im Bereich Sprachunterricht tätig ist) gegründet wurde.^[13] Gleichzeitig übertrug der Vorstand von Benesse Holdings alle Anteile an Berlitz Japan (15,75 % aller von Benesse gehaltenen Anteile) an Berlitz.

Berlitz bietet Präsenz- und Online-Sprachkurse für Erwachsene, Kinder und Unternehmenskunden in mehr als 50 Sprachen an.^[14] Zusätzlich entwickelt das Unternehmen Sprach- und Kulturtrainings für Unternehmenskunden sowie staatliche Einrichtungen. Berlitz bietet auch digitale Lernformate an. Das Programm Berlitz Flex kombiniert selbstgesteuerte Online-Module mit geplanten Einzel-Coachings mit Berlitz-Lehrkräften. Berlitz on Demand umfasst videobasierte Lektionen mit interaktiven Übungen.^[15]

Berlitz führt Einstufungstests und Sprachstandserhebungen durch und bietet Sprachzertifikate an, die sich an internationalen Referenzrahmen orientieren.^[16] Darüber hinaus existieren intensive Immersionsformate, die Unterricht im Klassenraum mit praxisnahen Anwendungssituationen kombinieren.^[17] Neben dem klassischen Sprachunterricht bietet Berlitz Programme zu Führung, Management und interkultureller Kommunikation an.^[18]

Berlitz war Mitproduzent der Fernseh- und Videoreihe Sesame English, die in Zusammenarbeit mit Sesame Workshop entstand. Das Programm richtete sich an Kinder im Alter von etwa vier bis sieben Jahren und war als Ergänzung zum Unterricht in Englisch als Zweit- oder Fremdsprache konzipiert.^[19][20]

2025 belegte Berlitz in der Rangliste „America’s Best Customer Service“ des US-Nachrichtenmagazins Newsweek in der Kategorie Englisch-Sprachschulen den zweiten Platz.^[21]

Der 2006 erschienene Werbespot German Coastguard erhielt internationale Auszeichnungen, darunter einen Silver Pencil bei The One Show 2007 sowie einen Wood Pencil bei den D&AD Awards 2007. Zudem wurde der Spot in die Liste der „World’s Best Ads Ever“ des Fachmagazins The Drum aufgenommen.^[22][23][24]

In Japan werden die Berlitz-Lehrer von mehreren Gewerkschaften vertreten. In der Region Kansai werden sie von der General Union vertreten,^[25] und in der Region Kanto durch Begunto, die Berlitz Tokyo General Union,^[26] Teil von Tozen,^[27] und der Berlitz-Gewerkschaft bei NUGW^[28], die zum National Trade Union Council gehört. Es gab in Japan erhebliche Arbeitskämpfe, darunter den von Begunto organisierten Streik bei Berlitz Japan 2007–2008, der sich zum längsten und größten anhaltenden Streik unter Sprachlehrern in Japan entwickelte.^[29]

Nach mehreren Gerichtsverfahren wurden neue Regeln für Tarifverhandlungen festgelegt. Diese werden wieder in englischer Sprache geführt, nachdem zuvor auf Japanisch umgestellt worden war. Berlitz versprach außerdem, der Gewerkschaft mehr Finanzinformationen offenzulegen. Das Unternehmen erklärte sich außerdem bereit, den Gewerkschaftsmitgliedern eine Grundlohnsteigerung sowie eine einmalige Prämie an die Gewerkschaft zu zahlen.^[30]

In Deutschland werden Lehrer und Verwaltungsangestellte von der GEW vertreten. Im November 2010 versuchte die Unternehmensleitung erstmals, die in den letzten 30 Jahren erzielten Arbeitnehmerzugeständnisse zurückzunehmen, um die im Tarifvertrag garantierten Bedingungen erheblich zu verschlechtern, und drohte mit der Entlassung von bis zu der Hälfte der Vertragslehrer, falls die Zugeständnisse nicht akzeptiert würden.^[31]

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• Berlitz Österreich GmbH
• Berlitz Schweiz - The Berlitz Schools of Languages AG