Beatriz Villarroel

Beatriz Villarroel (geb. ca. 1980) ist eine schwedische Astronomin und Assistenzprofessorin für Astrophysik am Nordic Institute for Theoretical Physics (Nordita) in Stockholm. Sie ist bekannt für ihre Forschung zu „verschwindenden“ Sternen, aktiven Galaxienkernen und der optischen Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI), insbesondere durch ihre Leitung des Projekts „Vanishing & Appearing Sources during a Century of Observations“ (VASCO).[1] Insbesondere im neuen Forschungsbereich der UFO-Studien wird Villarroel seit der Veröffentlichung ihrer Studien zu dem Thema unter anderem in der Fachzeitschrift Nature[2] als bedeutsam angesehen.

Frühes Leben und Ausbildung

Villarroel wurde in Schweden geboren und wuchs dort auf. Ihre Mutter wurde in Moskau geboren, während ihr Großvater mütterlicherseits in Asturien, nahe Oviedo, geboren wurde und als Kind während des Spanischen Bürgerkriegs zusammen mit Tausenden anderen spanischen Kindern allein in die Sowjetunion geschickt wurde. Ihr Vater war ein chilenischer Austauschstudent an einer sowjetischen Universität, als er ihre Mutter kennenlernte. Die Familie hatte geplant, nach Chile zu ziehen, doch der Militärputsch von 1973 zwang sie, stattdessen in Schweden zu bleiben.[3][4] Villarroel erklärte, dass die Familiengeschichte von Exil und Kulturkonflikten ihre Verteidigung der persönlichen Freiheit und der Gedankenfreiheit in ihrer wissenschaftlichen Arbeit geprägt habe.[4]

Villarroel besitzt einen Doktortitel in Astronomie von der Universität Uppsala. Beatriz Villarroel promovierte 2017 an der Universität Uppsala mit einer Dissertation zum Thema (übersetzt) „Aktive Galaxienkerne in Galaxien-Durchmusterungen: Empirische Wege zu den feurigen Herzen kosmischer Bestien“ und erwarb 2012 einen Master-Abschluss in Physik an der Universität Uppsala. Nach ihrer Promotion trat sie ihre erste Postdoc-Stelle an der ETH Zürich in der Schweiz an.[5]

Karriere

Villarroel ist derzeit als Assistenzprofessorin für Astrophysik am Nordic Institute for Theoretical Physics der Universität Stockholm tätig. Zu ihren Forschungsschwerpunkten gehören das Projekt „Vanishing & Appearing Sources during a Century of Observations“ (VASCO), die Struktur und Koevolution aktiver Galaxienkerne (AGN) und ihrer Wirtsgalaxien sowie die optische Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI). Sie hat statistische Methoden zur Identifizierung potenzieller außerirdischer Artefakte in astronomischen Bildern aus der Zeit vor den ersten Satelliten entwickelt.[6][7][8][9] Sie ist die Hauptverantwortliche des ExoProbe-Projekts, das die Suche nach außerirdischen Artefakten und Sonden in der Erdumgebung zum Ziel hat.[1]

Forschung

VASCO-Projekt

Villarroel leitet das Projekt „Vanishing & Appearing Sources during a Century of Observations“ (VASCO). Ziel des Projekts ist es, astronomische Objekte zu identifizieren, die vom heutigen Himmel verschwunden sind, indem historische Fotoplatten mit modernen Beobachtungen verglichen werden. Das Projekt hat sich zu einer Citizen-Science-Initiative entwickelt, bei der sich Interessierte an der Suche nach verschwindenden Objekten in Bildern des Palomar-Observatoriums und Pan-STARRS beteiligen können. Besonders Schulen und Amateurastronomievereine in Ländern wie Nigeria und Algerien sind aktiv beteiligt.[3] In Villarroel's Studien wird der Schatten der Erde als natürlichen Filter verwendet, um Interferenzen von von Menschenhand hergestellten Satelliten und Weltraumschrott zu exkludieren.[10]

Artefakte-SETI

Zur Suche von außerirdischen Artefakten und Sonden innerhalb des Sonnensystems schlug Villarroel folgende vier Methoden als kosteneffiziente Optionen vor:[11][12]

  • Die Verwendung von Bildern des Nachthimmels vor dem ersten Satellit, um nach Blitzen von reflektierenden Objekten zu suchen.
  • Die Nutzung von Weltraumteleskopen, um nach künstlichen Objekten zu suchen.
  • Die Untersuchung der Reflexionsspektren von Objekten in der Erdumlaufbahn auf der Suche nach der charakteristischen Rötung, die eine langfristige Exposition von metallischen Oberflächen gegenüber der Weltraumverwitterung bedeuten kann.
  • Die Nutzung des Schatten der Erde als Filter bei der Suche nach optisch leuchtenden Objekten im erdnahen Raum. „Plattendefekte haben keinen plausiblen Grund, den Schatten der Erde zu meiden. Transienten, die durch Sonnenreflexionen ausgelöst wurden dagegen schon.“[13]

Entdeckungen

Im Jahr 2021 veröffentlichten Villarroel und ihr Team Forschungsergebnisse zu neun Sternen, die am 12. April 1950 auf einem Palomar-Bild erschienen und innerhalb der 50-minütigen Belichtungszeit wieder verschwanden. Die in Scientific Reports veröffentlichte Studie untersuchte die Möglichkeit, dass es sich bei diesen transienten Objekten um nicht-menschliche oder außerirdische Satelliten handeln könnte, die sieben Jahre vor Sputnik 1 die Erde umkreisten. Die Arbeit wurde 2021 zur sechstmeistgelesenen Physik-Publikation in Scientific Reports.[14][5]

Das Team entdeckte später ein dreifaches transientes Phänomen, bei dem drei Sterne innerhalb von 50 Minuten Belichtungszeit erscheinen und wieder verschwinden. Dieses Phänomen wurde in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.[15] Erst nach der Entdeckung dieser transienten Objekte durch systematische astronomische Analysen wies ein Kollege darauf hin, dass die Daten mit den berühmten UFO-Sichtungen über Washington, D.C., von 1952 übereinstimmten. Das dreifache transiente Objekt ereignete sich am 19. Juli 1952, und ein weiteres statistisch signifikantes Objekt wurde am 27. Juli 1952 gefunden – beide Daten fallen auf aufeinanderfolgende Wochenenden während der bekanntesten UFO-Sichtungen des 20. Jahrhunderts über Washington.[16] Zwei ihrer Studien die in 2025 veröffentlicht wurden[2][8] zeigten eine scheinbare Korrelation der Transients mit UFO-Sichtungen auf.[17][18][19] Zudem wurde eine statistisch signifikante Korrelation der Transienten um Atombombentests herum ermittelt.[20][21][22][23][24][25][26][27]

Villarroel erklärte „Heute wissen wir, dass kurze Lichtblitze oft Sonnenreflexionen von flachen, hochreflektierenden Objekten in der Umlaufbahn um die Erde sind, wie Satelliten und Weltraumschutt – aber vor 1957 gab es keine von Menschen geschaffenen Satelliten im Weltraum“.[28]

Aktuelle Projekte

Sie ist die leitende Wissenschaftlerin des ExoProbe-Projekts, das nach außerirdischen Artefakten und Sonden in Erdnähe sucht.[1] Sie beteiligt sich außerdem am internationalen Galileo-Projekt unter der Leitung des Harvard-Astronomen Avi Loeb, das mithilfe von diversen Sensorsystemen nach Anzeichen außerirdischer Aktivität und Technologie in Erdnähe sucht.[29]

Auszeichnungen und Anerkennungen

2012 erhielt Villarroel ein Crafoord-Preis-Stipendium der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften für ihre Forschung über Quasare.[3]

2021 gewann sie in Schweden den L’Oréal-UNESCO-Preis für Frauen in der Wissenschaft für das VASCO-Projekt. Im Jahr 2022 war sie die erste Schwedin, die den „International Rising Talents“-Preis der L’Oréal-UNESCO For Women in Science Awards gewann. Mit diesem Preis werden die 15 besten Nachwuchswissenschaftlerinnen aus über 250 nationalen und regionalen Preisträgerinnen weltweit ausgewählt.[30]

Villarroel wurde außerdem mit dem Courage Award 2023 der Heterodox Academy ausgezeichnet, „für die Person, die konsequenten Mut bewiesen hat, die Wahrheit zu verfolgen, und Tapferkeit verkörpert, sich trotz sozialer und beruflicher Kosten für die Prinzipien der offenen Untersuchung, der Meinungsverschiedenheit und der konstruktiven Meinungsverschiedenheit in der Akademie einzusetzen“.[31]

Im April 2024 wurde sie als Mitchell Lecturer beim Physikfestival der Texas A&M University ausgewählt und hielt dort einen preisgekrönten Vortrag mit dem Titel (übersetzt) „Verschwindende Sterne und die Jagd nach außerirdischen Artefakten.“[5]

Sie erhielt mehrere Forschungsstipendien, darunter ein Postdoktorandenstipendium in Höhe von 3,15 Millionen SEK von Vetenskapsrådet (Schwedischer Forschungsrat) im Jahr 2017 und ein Startkapital von 4,4 Millionen SEK für ihr Projekt „Detection of Fast Transients on Subsecond-Minute Time Scales“, das darauf abzielt, nach kurzlebigen Transienten zu suchen und mögliche Anzeichen für außerirdische Artefakte in der Nähe der Erde zu untersuchen. Sie erhielt außerdem Fördergelder der Märta und Erik Holmberg Stiftung (2013, 2014, 2020).[32][5]

Öffentliches Engagement

Im Juni 2023 hielt Villarroel in Zürich einen TEDx-Vortrag mit dem Titel „Warum wir nach außerirdischen Artefakten suchen sollten“. Darin argumentierte sie, dass die Menschheit nach jahrzehntelanger Suche nach außerirdischem Leben mithilfe traditioneller Methoden wie Radiosignalen möglicherweise nach den falschen Zeichen sucht und sich stattdessen auf greifbare Artefakte anstatt auf Signale von fernen Quellen konzentrieren sollte.[33] Im November 2023 hielt sie einen eingeladenen Vortrag auf der Gründungsversammlung der Sol Foundation an der Stanford University. Dort präsentierte sie ihre beiden Hauptprojekte VASCO und EXOPROBE und stellte neue und innovative Ansätze für die UAP-Forschung vor.[34][35] Sie hat sich aktiv für die Förderung von Citizen-Science durch das VASCO Projekt und die Zusammenarbeit mit Bildungseinrichtungen weltweit eingesetzt.[3]

Kontroversen

Villarroel sah sich aufgrund ihrer wissenschaftlichen Zusammenarbeit mit dem Astronomen Geoffrey Marcy, der 2021 aufgrund von Vorwürfen sexueller Belästigung aus dem Jahr 2015 aus der National Academy of Sciences ausgeschlossen wurde, beruflichen Herausforderungen ausgesetzt. Trotz Marcys Beiträgen zu ihrer Forschung über verschwindende Sterne erlebte Villarroel Angriffe in den sozialen Medien, Ablehnungen von Konferenzen und institutionellen Druck, die Zusammenarbeit zu beenden.[3]

Sie wurde in den sozialen Medien beschuldigt, sich an der Vergewaltigungskultur zu beteiligen, und ihr Vortrag wurde von einem Workshop der Penn State University abgelehnt. Das SETI-Institut teilte ihr außerdem mit, dass sie ihre Zusammenarbeit mit Marcy beenden müsse, um ihre Zugehörigkeit aufrechtzuerhalten. Dies lehnte sie jedoch mit Verweis auf die akademische Freiheit und die Menschenrechte ab.[3]

Diese Erfahrungen führten zu stressbedingten gesundheitlichen Problemen, die eine notfallmedizinische Behandlung erforderten und schließlich ihren Austritt aus den traditionellen Aktivitäten der SETI-Gemeinschaft zur Folge hatten. Die Internationale Astronomische Union (IAU) aktualisierte daraufhin ihren Verhaltenskodex, um Belästigung und Diskriminierung nach Beschwerden über die ihr widerfahrene Behandlung zu thematisieren.[36]

Publikationen (Auswahl)

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c Beatriz Villarroel. Nordic Institute for Theoretical Physics, abgerufen am 5. August 2025 (englisch).
  2. ↑ a b Stephen Bruehl, Beatriz Villarroel: Transients in the Palomar Observatory Sky Survey (POSS-I) may be associated with nuclear testing and reports of unidentified anomalous phenomena. In: Scientific Reports. Band 15, Nr. 1, 2025, ISSN 2045-2322, S. 34125, doi:10.1038/s41598-025-21620-3 (nature.com).
  3. ↑ a b c d e f Beatriz Villarroel: My Personal Journey Through the Unknown: Navigating Vanishing Stars, UAPs, Stigma and Controversies in the Astronomy Community. Penn State University Press, 2024 (englisch, unizin.org [abgerufen am 5. August 2025]).
  4. ↑ a b Beatriz Villarroel: "The presence of highly reflective objects in orbit before the era of human satellites has enormous implications". La Tribuna del País Vasco, August 2025, abgerufen am 5. August 2025 (englisch).
  5. ↑ a b c d Beatriz Villarroel. Abgerufen am 5. August 2025 (englisch).
  6. ↑ Marcel Kunzmann: Sind UFOs real? Forscher finden Beweise auf 70 Jahre alten Fotos. In: telepolis.de. Telepolis, 2025, abgerufen am 22. Dezember 2025.
  7. ↑ Marco Evers: (S+) Astrophysikerin Beatriz Villarroel: »Vieles von dem, was wir Weltraumschrott nennen, ist nicht von uns«. In: Der Spiegel. 26. Oktober 2025, ISSN 2195-1349 (spiegel.de [abgerufen am 27. Oktober 2025]).
  8. ↑ a b Beatriz Villarroel, Enrique Solano, Hichem Guergouri, Alina Streblyanska, Stephen Bruehl, Vitaly M. Andruk, Lars Mattsson, Rudolf E. Bär, Jamal Mimouni, Stefan Geier, Alok C. Gupta, Vanessa Okororie, Khaoula Laggoune, Matthew E. Shultz, Robert A. Freitas: Aligned, Multiple-transient Events in the First Palomar Sky Survey. In: Publications of the Astronomical Society of the Pacific. Band 137, Nr. 10, 2025, ISSN 0004-6280, S. 104504, doi:10.1088/1538-3873/ae0afe.
  9. ↑ Study investigates the mysteries of lights in the sky by looking to the past. In: nbcnews.com. NBC News, abgerufen am 22. Dezember 2025 (englisch).
  10. ↑ Mark Thompson: Scientists Use Earth's Shadow to Hunt for Alien Probes. In: universetoday.com. Universe Today, 2025, abgerufen am 22. Dezember 2025 (englisch).
  11. ↑ Beatriz Villarroel, Watters, Wesley A, Alina Streblyanska, Enrique Solano, Stefan Geier, Lars Mattsson: A Cost-Effective Search for Extraterrestrial Probes in the Solar System. In: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. doi:10.1093/mnras/staf1158/8221885 (englisch, oup.com).
  12. ↑ The dark hunt: Can Earth’s shadow help scientists detect alien spaceships? In: Firstpost. 2025 (firstpost.com).
  13. ↑ UAP Researchers Search For "Transient Events" In Earth's Shadow, Finding Unexplained Events. In: iflscience.com. IFLScience, 2025, abgerufen am 23. Dezember 2025 (englisch).
  14. ↑ Beatriz Villarroel: Exploring nine simultaneous occurring transients on April 12th 1950. In: Scientific Reports. 11. Jahrgang, Nr. 1, 2021, doi:10.1038/s41598-021-92162-7, PMID 34140604, PMC 8211679 (freier Volltext), arxiv:2106.11780, bibcode:2021NatSR..1112794V (englisch).
  15. ↑ E. Solano: A bright triple transient that vanished within 50 min. In: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 527. Jahrgang, Nr. 3, 2024, S. 6312–6320, doi:10.1093/mnras/stad3422 (englisch).
  16. ↑ Beatriz Villarroel: The Vanishing Star Enigma and the 1952 Washington D.C. UFO Wave. In: thedebrief.org. 2024, abgerufen am 22. Dezember 2025 (amerikanisches Englisch).
  17. ↑ Paul Scott Anderson: Transient flashes in ’50s sky plates still puzzle scientists. In: earthsky.org. 2025, abgerufen am 22. Dezember 2025 (amerikanisches Englisch).
  18. ↑ https://thehill.com/homenews/space/5631146-ufos-potentially-identified-early-images-study/
  19. ↑ Astronomers explain source of bright flashes in 1950s photos long linked to UFOs. In: co.uk. The Independent, 2025, abgerufen am 22. Dezember 2025 (englisch).
  20. ↑ Disappearing Stars In The 1950s Associated With UAPs And Nuclear Weapons Tests. In: iflscience.com. IFLScience, 2025, abgerufen am 22. Dezember 2025 (englisch).
  21. ↑ Chris Young: UFO sightings linked with nuclear weapons testing, US study claims. In: interestingengineering.com. Interesting Engineering, abgerufen am 22. Dezember 2025 (englisch).
  22. ↑ Luis Prada: Did Nuclear Testing Cause These Mysterious Lights in the Sky? In: vice.com. 2025, abgerufen am 22. Dezember 2025 (amerikanisches Englisch).
  23. ↑ Brooks Mendenhall: Did aliens watch 1950s nuclear tests? ‘Maybe,’ studies say. In: astronomy.com. 2025, abgerufen am 22. Dezember 2025 (amerikanisches Englisch).
  24. ↑ Keith Cooper published: Could these mysterious flashes of light in 1950s photos be UFOs? Some researchers think so. In: space.com. Space, 2025, abgerufen am 22. Dezember 2025 (englisch).
  25. ↑ Michelle Starr: Study Links Mysterious Lights in The Sky to Historic Nuclear Tests. In: sciencealert.com. 2025, abgerufen am 22. Dezember 2025 (amerikanisches Englisch).
  26. ↑ Thousands of potential UFOs spotted in 1950s photos — before satellites even dotted the sky: studies – New York Post. In: nypost.com. 2025, abgerufen am 22. Dezember 2025 (amerikanisches Englisch).
  27. ↑ ‘Alien artefacts’: Flashes of light in 1950s astronomical photos could reveal ‘pre-Sputnik’ objects in orbit
  28. ↑ Margherita Bassi: 75 Years Ago, Mysterious Flashes in the Sky Sparked Rumors of UFOs. Now, Researchers Offer Two Startling Explanations. In: gizmodo.com. 2025, abgerufen am 22. Dezember 2025 (amerikanisches Englisch).
  29. ↑ Svensk forskare i miljonprojekt om sökande efter utomjordisk aktivitet. Populär Astronomi, 1. August 2021, abgerufen am 5. August 2025.
  30. ↑ L'Oréal-UNESCO For Women in Science international awards 2022. L'Oréal, 7. Juni 2022, abgerufen am 5. August 2025 (englisch).
  31. ↑ 2023 Open Inquiry Award Winners. Heterodox Academy, 2023, abgerufen am 5. August 2025 (englisch).
  32. ↑ Nordita Researchers Beatriz Villarroel and Ralf Eichhorn Awarded VR Grants. Nordisches Institut für Theoretische Physik, abgerufen am 5. August 2025 (englisch).
  33. ↑ Why we should look for alien artifacts. TEDx Talks, 25. Juni 2023, abgerufen am 5. August 2025 (englisch).
  34. ↑ Beatriz Villarroel. The Sol Foundation, abgerufen am 5. August 2025 (englisch).
  35. ↑ Beatriz Villarroel, a Rising Talent in Astronomy and a Promoter of Scientific Research on UAPs. UAP Digital, 8. Juli 2024, abgerufen am 5. August 2025 (englisch).
  36. ↑ Sarah Wild: Astronomy society revises harassment policy after outcry. In: Nature. 2023, doi:10.1038/d41586-023-03208-x, PMID 37833480 (englisch).
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