Arco Chato

Der Arco Chato (spanisch für „Flacher Bogen“) ist ein historisches Architekturfragment im Altstadtviertel Casco Viejo von Panama-Stadt und gilt als eines der markantesten Symbole der kolonialen Vergangenheit des Landes. Berühmt wurde der nahezu flache Ziegelbogen nicht nur als ingenieurtechnische Besonderheit des 17. Jahrhunderts, sondern auch als Argument für die geologische Stabilität Panamas im Vorfeld des Baus des Panamakanals.

Der Arco Chato befindet sich in den Ruinen der ehemaligen Jesuitenkirche und des Klosters Santo Domingo im Corregimiento San Felipe (Casco Viejo) in Panama-Stadt. Der Bogen ist Teil der rückwärtigen Struktur des Kirchenkomplexes und wurde zur Stützung des hölzernen Chors errichtet. Er besteht aus lokalem Ziegel, Stein und Kalkmörtel, wie er im 17. Jahrhundert in spanisch-kolonialen Bauten der Region verbreitet war. Seine Spannweite beträgt etwa 15 Meter und er ist rund 10–11 Meter hoch.^[1] Charakteristisch für den Arco Chato ist die ungewöhnlich flache Form des Bogens, die stark von den üblichen, stärker gekrümmten Gewölbeformen barocker und kolonialer Architektur abweicht. Der Bogen überspannt ohne metallene Bewehrung eine nahezu horizontale Spannweite und demonstrierte damit eine bemerkenswerte statische Leistungsfähigkeit von Ziegel- und Steinbauten des 17. Jahrhunderts.

Die Jesuiten errichteten die Kirche und das Kloster, zu denen der Arco Chato gehört, in den 1670er Jahren bzw. um 1678, im Zuge des Wiederaufbaus Panamas nach der Zerstörung der ursprünglichen Stadt Panama Viejo. Im Laufe der Jahre sind verschiedene Versionen über die Schwierigkeiten entstanden, mit denen der Erbauer des Bauwerks zu kämpfen hatte. Der Legende nach baute ein Dominikanermönch den Bogen, und nachdem er zweimal daran gescheitert war, begann er darunter zu beten, damit er nicht ein drittes Mal einstürzte. Andere Erklärungen versichern, dass ein zweiter Mönch einen visionären Traum über den Bogen hatte und im Moment der Entfernung der Stützen unter ihm stehen blieb.^[2]

Mehrere verheerende Brände, die sich am 2. Februar 1737 und am 21. März 1756 ereigneten, zerstörten weite Teile der Kirche und der umliegenden Bauten; die Mauern und der Bogen blieben jedoch über Jahrhunderte als freistehende Fragmente erhalten. Am 7. November 2003 konnten die Bauwerke aufgrund der widrigen Wetterbedingungen und mangelnder Instandhaltung und Überwachung dem Verfall nicht mehr standhalten, was zum Einsturz führte. Nach 15 Jahren seit der letzten Restaurierung und 4 Jahre seit seinem Einsturz wurde durch das Altstadtamt und das Amt für historisches Erbe nach langen Studien und Analysen endlich eine ähnliche Nachbildung erbaut.^[2]

Während der Diskussionen über den Standort eines interozeanischen Kanals diente der Arco Chato als anschaulicher Beleg für die vergleichsweise geringe seismische Aktivität im Gebiet der Landenge von Panama.^[3] Die über Jahrhunderte unbeschädigt bestehende, unverstärkte Konstruktion wurde von Ingenieuren als Argument herangezogen, dass Panama gegenüber Alternativen wie Nicaragua geologisch stabil genug für ein Großprojekt wie den Panamakanal sei.

Nach einer langen Phase des teilweisen Verfalls wurde der ehemalige Kloster- und Kirchenkomplex mit dem Arco Chato durch das Gesetz 68 von 1941 zum nationalen historischen Monument Panamas erklärt. Das Areal wurde später restauriert und ist heute frei zugänglich; der Bogen gehört zu den am häufigsten fotografierten Motiven in Casco Viejo und ist ein wichtiger Anziehungspunkt für den Kulturtourismus in Panama-Stadt.

1. ↑ Iglesia Santo Domingo & Flat Arch - Casco Viejo, Panama City. In: David Coleman Photography. (havecamerawilltravel.photography [abgerufen am 28. Dezember 2025]). 
2. ↑ ^{a b} cascoviejorealestate: The Arco Chato and its wonderful history - Casco Viejo Real Estate Panama. 14. Februar 2022, abgerufen am 28. Dezember 2025 (amerikanisches Englisch). 
3. ↑ Ruinas Iglesia/Convento de Santo Domingo. Abgerufen am 28. Dezember 2025 (englisch). 

• Old Town Panama, The Historic Convent of Santo Domingo and the Arco Chato
• The Flat Arch of Casco
• Ruinas de la Iglesia y Convento de Santo Domingo

8.951546-79.53337Koordinaten: 8° 57′ 5,6″ N, 79° 32′ 0,1″ W