Appalachia (Region)

Appalachia [[/ˌæpəˈlætʃə, -leɪtʃə, -leɪʃə/] ^ⓘ]^[2] ist eine geografische Region in den Appalachen im Osten Nordamerikas. Im Norden erstreckt sich ihr Gebiet vom Mount Carleton Provincial Park im kanadischen New Brunswick, über die Blue Ridge Mountains und Great Smoky Mountains bis ins nördliche Georgia, Alabama und Mississippi, wobei West Virginia in der Mitte der einzige Bundesstaat ist, der vollständig innerhalb der Grenzen von Appalachia liegt.^[3] Im Jahr 2021 lebten in der Region schätzungsweise 26,4 Millionen Menschen, von denen etwa 80 % weiß waren.^[4]

Seit ihrer Anerkennung als Kulturraum im späten 19. Jahrhundert ist Appalachia eine Quelle anhaltender Mythen und Vorurteile hinsichtlich der Isolation, des Temperaments und des Verhaltens ihrer Bewohner. Im frühen 20. Jahrhundert konzentrierten sich Schriftsteller häufig auf sensationslüsterne Aspekte der Kultur der Region, wie etwa das „Moonshining“ und Clan-Fehden, und stellten die Bewohner der Region als ungebildet und unkultiviert dar; soziologische Studien haben seither dazu beigetragen, diese Stereotypen zu entkräften.^[5][6]

Appalachia verfügt über reichhaltige natürliche Ressourcen, doch ihre Bewohner haben wirtschaftlich zu kämpfen und werden seit Langem mit Armut in Verbindung gebracht. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts brachten große Holzfäller- und Kohlebergbauunternehmen Arbeitsplätze und moderne Annehmlichkeiten nach Appalachia, doch bis zu den 1960er Jahren hatte die Region keinen langfristigen Nutzen aus diesen beiden Industrien gezogen.^[7] Ab den 1930er Jahren versuchte die Bundesregierung, die Armut der Region Appalachia mit einer Reihe von New-Deal-Initiativen zu lindern, insbesondere mit der Tennessee Valley Authority (TVA). Die TVA war für den Bau von Wasserkraftwerken verantwortlich, die eine große Menge an Strom liefern und Programme für bessere landwirtschaftliche Praktiken, Regionalplanung und wirtschaftliche Entwicklung unterstützen.

Im Jahr 1965 wurde die Appalachian Regional Commission gegründet,^[8] um die Armut in der Region weiter zu bekämpfen, vorwiegend durch die Diversifizierung der Wirtschaft, die Verbesserung der Gesundheitsversorgung und der Bildungsmöglichkeiten für die Bewohner der Region. Bis 1990 hatte sich Appalachia weitgehend dem wirtschaftlichen Mainstream angeschlossen, lag aber bei den meisten Wirtschaftsindikatoren immer noch hinter dem Rest der Nation zurück.^[5]

Da Appalachia keine eindeutigen physiografischen oder topografischen Grenzen hat, gab es einige Meinungsverschiedenheiten darüber, was diese Region umfasst. Die heute am häufigsten verwendete Definition Appalachias ist diejenige, die ursprünglich 1965 von der Appalachian Regional Commission (ARC) festgelegt und in den folgenden Jahrzehnten erweitert wurde.^[5] Die von der Kommission definierte Region umfasst 423 Countys und acht unabhängige Städte in 13 Bundesstaaten, darunter alle 55 Countys in West Virginia, 14 Countys in New York, 52 in Pennsylvania, 32 in Ohio, drei in Maryland, 54 in Kentucky, 25 Countys und acht Städte in Virginia, ^(a) 31 in North Carolina, 52 in Tennessee, sieben in South Carolina, 37 in Georgia, 37 in Alabama und 24 in Mississippi.^[3][10] Bei der Gründung der Kommission wurden die Bezirke jedoch eher aufgrund wirtschaftlicher Erfordernisse als aufgrund kultureller Parameter aufgenommen.^[5]

Der erste größere Versuch, Appalachia als eigenständige Kulturregion zu kartografieren, erfolgte in den 1890er Jahren durch William Goodell Frost, Präsident des Berea College, dessen „Appalachian America“ 194 Counties in acht Bundesstaaten umfasste.^[11.1] 1921 veröffentlichte John C. Campbell The Southern Highlander and His Homeland, in dem er Frosts Karte um 254 Counties in neun Bundesstaaten erweiterte. Eine Untersuchung der Region durch das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten im folgenden Jahrzehnt definierte die Region als aus 206 Counties in sechs Bundesstaaten bestehend. 1984 erweiterten Karl Raitz und Richard Ulack die Definition der ARC auf 445 Counties in 13 Bundesstaaten, wobei sie jedoch alle Counties in Mississippi entfernten und zwei in New Jersey hinzufügten. Der Historiker John Alexander Williams unterschied in seinem 2002 erschienenen Buch Appalachia: A History zwischen einer „Kernregion“ Appalachia, die aus 164 Counties in West Virginia, Kentucky, Virginia, Tennessee, North Carolina und Georgia besteht, und einer größeren Region, die vom ARC definiert wurde.^[5]

In der Encyclopedia of Appalachia (2006) schlägt der Historiker Howard Dorgan von der Appalachian State University den Begriff „Old Appalachia“ für die kulturellen Grenzen der Region vor und weist dabei auf die Tendenz in der Wissenschaft hin, die südwestlichen und nordöstlichen Randgebiete der pragmatischen Definition der ARC zu ignorieren.^[12] Der Begriff „Greater Appalachia“ wurde vom amerikanischen Journalisten Colin Woodard in seinem 2011 erschienenen Buch American Nations eingeführt. Sean Trende, leitender Wahlanalyst bei RealClearPolitics, definiert „Greater Appalachia“ in seinem 2012 erschienenen Buch The Lost Majority als eine Region, die sowohl die Appalachen als auch das Upland South umfasst und auf die Migration protestantischer schottisch-irischer Einwanderer in den Süden und Mittleren Westen der Vereinigten Staaten im 18. und 19. Jahrhundert zurückgeht.^[13] Die Region Upland South umfasst das Ozark-Plateau in Missouri, Arkansas und Oklahoma, ein Gebiet, das nicht in der Definition der ARC enthalten ist.

Auf ihrer Erkundungstour entlang der Nordküste Floridas im Jahr 1528 stießen die Mitglieder der Narváez-Expedition, darunter Álvar Núñez Cabeza de Vaca, in der Nähe des heutigen Tallahassee, Florida, auf ein Dorf indigener Völker, dessen Namen sie als Apalchen oder Apalachen (aˈpal(a)tʃen) transkribierten. Der Name wurde von den Spaniern zu Apalache (Apalachee) geändert und als Bezeichnung für den Stamm und die Region verwendet, die sich weit ins Landesinnere nach Norden erstreckte. Die Expedition von Pánfilo de Narváez betrat am 15. Juni 1528 erstmals das Gebiet der Apalachee und gab ihm diesen Namen. Heute wird es „Appalachian“ geschrieben und ist der viertälteste noch existierende europäische Ortsname in den Vereinigten Staaten.^[14] Nach der Expedition von Hernando de Soto im Jahr 1540 begannen spanische Kartografen, den Namen des Stammes für die Appalachen zu verwenden. Das erste kartografische Vorkommen von Apalchen findet sich auf der Karte von Diego Gutiérrez aus dem Jahr 1562; die erste Verwendung für die Gebirgskette findet sich auf der Karte von Jacques le Moyne de Morgues aus dem Jahr 1565.^[15] Le Moyne war auch der erste Europäer, der den Begriff „Apalachen“ speziell für eine Gebirgskette verwendete und nicht für ein Dorf, einen Indianerstamm oder eine Region im Südosten Nordamerikas.^[16]

Der Name wurde bis zum Ende des 19. Jahrhunderts nicht allgemein für die gesamte Gebirgskette verwendet. Ein konkurrierender und oft populärerer Name war „Allegheny Mountains“, „Alleghenies“ und „Alleghania“.^[17]

In den Dialekten des Südens der USA werden die Berge als /æpəˈlætʃənz/ ausgesprochen, und die Kulturregion Appalachia wird als /ˈæpəˈlætʃ(i)ə/ ausgesprochen, beide mit einer dritten Silbe wie das „la“ in „latch“.^[18][19] Diese Aussprache wird in der „Kernregion“ im zentralen und südlichen Teil Appalachias bevorzugt. In den Dialekten des Nordens der USA werden die Berge als /æpəˈleɪtʃənz/ oder /æpəˈleɪʃənz/ ausgesprochen. Die Kulturregion Appalachia wird als /æpəˈleɪtʃ(i)ə/ oder auch /æpəˈleɪʃ(i)ə/ ausgesprochen, jeweils mit einer dritten Silbe wie „lay“. Die Verwendung der nördlichen Aussprache ist für manche im Süden umstritten.^[20] Obwohl sie nicht in Appalachia ansässig waren, verbreiteten Organisationen des Appalachian Trail in Neuengland zu Beginn des 20. Jahrhunderts die gelegentliche Verwendung des „sh“-Lautes für das „ch“ in den nördlichen Dialekten.^[11.1]

Die ersten indianischen Jäger und Sammler kamen vor über 16.000 Jahren in das heutige Appalachia. Die älteste entdeckte Fundstätte ist der Meadowcroft Rockshelter im Washington County, Pennsylvania, der nach Ansicht einiger Wissenschaftler aus der Zeit vor der Clovis-Kultur stammt. In der Region wurden mehrere weitere archäologische Fundstätten aus der Archaik (8000–1000 v. Chr.) identifiziert, darunter die St.-Albans-Stätte in West Virginia und die Icehouse-Bottom-Stätte in Tennessee. Die Anwesenheit von Afrikanern in den Appalachen geht auf das 16. Jahrhundert mit der Ankunft europäischer Kolonisten zurück. Versklavte Afrikaner wurden erstmals im 16. Jahrhundert während der spanischen Expeditionen in die Bergregionen des Südens nach Amerika gebracht. Im Jahr 1526 wurden versklavte Afrikaner vom spanischen Entdecker Lucas Vázquez de Ayllón in die Region des Pee Dee River im Westen von North Carolina gebracht. Versklavte Afrikaner begleiteten auch die Expeditionen von Hernando de Soto im Jahr 1540 und Juan Pardo im Jahr 1566, die beide durch Appalachia reisten.^[21]

Die Expeditionen von De Soto und Pardo erkundeten die Berge von South Carolina, North Carolina, Tennessee und Georgia und trafen auf komplexe Agrargesellschaften, die aus Muskogee sprechenden Einwohnern bestanden. De Soto wies darauf hin, dass ein Großteil der Region westlich der Berge zum Herrschaftsgebiet von Coosa gehörte, einem übergeordneten Häuptlingstum, dessen Zentrum ein Dorfkomplex im Norden Georgias war.^[22] Als englische Entdecker Ende des 17. Jahrhunderts nach Appalachia kamen, wurde der zentrale Teil der Region von Algonkin-Stämmen (Shawnee) beherrscht, während der südliche Teil unter der Kontrolle der Cherokee stand. Die Franzosen, die im heutigen Québec ansässig waren, drangen ebenfalls in die nördlichen Gebiete der Region vor, die heute zum Bundesstaat New York und zu Pennsylvania gehören. Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts hatten die Franzosen nach der Erkundung durch Celeron de Bienville Außenposten wie Fort Duquesne und Fort Le Boeuf errichtet, von denen aus sie die Zugänge zum Allegheny River und zum oberen Ohio River Valley kontrollierten.

Die europäische Einwanderung in Appalachia begann im 18. Jahrhundert. Als die Gebiete im Osten Pennsylvanias, die Tidewater-Region von Virginia und die Carolinas immer dichter besiedelt wurden, drangen die Einwanderer immer weiter nach Westen in die Appalachen vor. Ein relativ großer Teil der frühen Einwanderer in das Hinterland waren Ulster-Schotten – später bekannt als „Scotch-Irish“ –, eine Gruppe, die überwiegend aus dem Süden Schottlands und Nordenglands stammte und von der sich viele vor ihrer Auswanderung nach Amerika in Ulster, Irland, niedergelassen hatten.^{[23][24.1][25][26.1]} Sie suchten nach günstigerem Land und Freiheit von Vorurteilen, da die Scotch-Irish von anderen mächtigeren Teilen der Gesellschaft herabgesehen wurden.^[27] Andere waren Deutsche aus der Pfalz und englische Siedler aus dem anglo-schottischen Grenzgebiet. Zwischen 1730 und 1763 strömten Einwanderer nach West-Pennsylvania, ins Shenandoahtal in Virginia und nach West-Maryland. Thomas Walkers Entdeckung des Cumberland Gap im Jahr 1750 und das Ende des Französisch-Indianischen Krieges im Jahr 1763 lockten Siedler tiefer in die Berge, insbesondere in den oberen Osten Tennessees, den Nordwesten North Carolinas, den Norden South Carolinas und das Zentrum Kentuckys.

Im 18. Jahrhundert wurden versklavte Afrikaner von europäischen Siedlern aus Trans-Appalachia Kentucky und dem oberen Blue Ridge Valley nach Appalachia gebracht. Nach der ersten Volkszählung von 1790 wurden mehr als 3000 versklavte Afrikaner über die Berge nach Ost-Tennessee und mehr als 12.000 in die Berge von Kentucky transportiert.^[28] Zwischen 1790 und 1840 wurden durch eine Reihe von Verträgen mit den Cherokee und anderen Indianerstämmen Gebiete in Nordgeorgia, Nordalabama, dem Tennessee Valley, dem Cumberland-Plateau und den Great Smoky Mountains erschlossen.^[11.2] Der letzte dieser Verträge führte in den 1830er Jahren zur Vertreibung des Großteils der Cherokee-Bevölkerung (sowie der Choctaw, Chickasaw und anderer Stämme) aus der Region über den Pfad der Tränen.

Die Appalachia-Pioniere werden seit Langem wegen ihrer Robustheit und Selbstständigkeit romantisiert. Eine typische Darstellung eines Pioniers Appalachias zeigt einen Jäger mit einer Waschbärmütze und Kleidung aus Hirschleder, der ein langes Gewehr und ein Pulverhorn über der Schulter trägt. Wohl keine andere Persönlichkeit symbolisiert die Pioniere Appalachias mehr als Daniel Boone, ein Entdecker, Longhunter und Landvermesser, der maßgeblich an der frühen Besiedlung von Kentucky und Tennessee beteiligt war. Wie Boone zogen die Pioniere Appalachias in Gebiete, die durch hohe Bergketten weitgehend von der „Zivilisation“ abgeschnitten waren, und mussten sich gegen die Naturgewalten behaupten. Da viele dieser frühen Siedler auf dem Land der amerikanischen Ureinwohner lebten, waren Angriffe von Indianerstämmen bis ins 19. Jahrhundert hinein eine ständige Bedrohung.^[29.1]

Bereits im 18. Jahrhundert begann sich Appalachia (damals einfach als „Hinterland“ bekannt) von seinen wohlhabenderen Nachbarn im Flachland und an der Küste im Osten abzugrenzen. Die Pioniere stritten sich oft mit den Eliten aus dem Flachland und den Küstengebieten über Steuern, manchmal bis zu bewaffneten Aufständen wie der Regulator-Bewegung (1767–1771) in North Carolina.^[30.1] 1778, auf dem Höhepunkt der Amerikanischen Revolution, nahmen Hinterwäldler aus Pennsylvania, Virginia und dem heutigen Kentucky an George Rogers Clarks Illinois-Feldzug teil. Zwei Jahre später schlug eine Gruppe von Pionieren aus Appalachia, bekannt als die Overmountain Men, die britischen Truppen in der Schlacht am Kings Mountain, nachdem sie eine Aufforderung der Briten zur Entwaffnung abgelehnt hatte.^[11.3] Nach dem Krieg weigerten sich die Bewohner des gesamten Hinterlands Appalachias – insbesondere der Region Monongahela im Westen Pennsylvanias und des vor dem Bürgerkrieg nordwestlichen Teils Virginias (heute der nord-zentrale Teil West Virginias) – eine von der neuen amerikanischen Regierung eingeführte Steuer auf Whiskey zu zahlen, was zu der sogenannten Whiskey-Rebellion führte.^[11.4] Die daraus resultierenden strengeren Kontrollen durch die Bundesbehörden im Monongahela-Tal führten dazu, dass viele Whiskey-/Bourbon-Hersteller über den Ohio River nach Kentucky und Tennessee abwanderten, wo die Branche florieren konnte.

Im frühen 19. Jahrhundert vertiefte sich die Kluft zwischen den Kleinbauern Appalachias und ihren wohlhabenderen Kollegen aus den Flachlandgebieten weiter, zumal Letztere die meisten staatlichen Legislativen dominierten. Die Menschen Appalachias begannen sich über die ihrer Meinung nach unfairen Besteuerungsmethoden und die mangelnde staatliche Finanzierung von Verbesserungsmaßnahmen (insbesondere im Straßenbau) zu ärgern. In der nördlichen Hälfte der Region bestand die Elite der Tiefebene größtenteils aus Industrie- und Wirtschaftsinteressen, während sie in den Teilen der Region südlich der Mason-Dixon-Linie aus großflächigen Landbesitzern bestand.^[30.1] Die Whig-Partei, die in den 1830er Jahren gegründet wurde, fand breite Unterstützung bei den unzufriedenen Bewohnern Appalachias.

Die Spannungen zwischen den Bergbezirken und den Regierungen der Bundesstaaten erreichten manchmal einen Punkt, an dem die Bergbezirke damit drohten, sich abzuspalten und eigene Bundesstaaten zu gründen. Im Jahr 1832 führten Streitigkeiten zwischen West-Virginia und Ost-Virginia über die Verfassung des Bundesstaates dazu, dass beide Seiten die Teilung des Bundesstaates in zwei Staaten forderten.^[11.5] Im Jahr 1841 brachte der Senator des Bundesstaates Tennessee (und spätere US-Präsident) Andrew Johnson im Senat von Tennessee einen Gesetzentwurf ein, der die Schaffung eines separaten Staates in Ost-Tennessee vorsah. Der vorgeschlagene Staat hätte den Namen „Frankland“ getragen und hätte gleich gesinnte Bergbezirke in Kentucky, Virginia, North Carolina, Georgia und Alabama eingeladen, sich ihm anzuschließen.^[31]

1839 schlug Washington Irving vor, die Vereinigten Staaten in „Alleghania“ oder „Appalachia“ umzubenennen, da der Name „Amerika“ auch für Lateinamerika verwendet wurde.^[11.6] Edgar Allan Poe griff diese Idee später auf und hielt Appalachia für einen viel besseren Namen als Amerika oder Alleghania; er war überzeugt, dass dieser Name die Vereinigten Staaten besser als eigenständige geografische Einheit, getrennt vom Rest Amerikas, definierte. Er hielt ihn auch für eine Ehre, sowohl für Irving als auch für die Ureinwohner, nach denen die Appalachen benannt worden waren.^[32] Zu dieser Zeit hatten die Vereinigten Staaten jedoch bereits weit über die Region Appalachias hinaus gegriffen, aber Poe hielt die „Pracht“ Appalachias für ausreichend, um die Nation mit einem Namen zu taufen, der ihrem Charakter einzigartig entsprechen würde. Poes Einfluss in der Öffentlichkeit wuchs jedoch erst Jahrzehnte nach seinem Tod, sodass der Name nie ernsthaft in Betracht gezogen wurde.

Bis 1860 hatte sich die Whig-Partei aufgelöst. Die Stimmung im nördlichen Appalachia hatte sich zugunsten der abolitionistischen Republikanischen Partei gewandelt. Im südlichen Appalachia stellten die Abolitionisten nach wie vor eine radikale Minderheit dar, obwohl mehrere kleinere Oppositionsparteien (von denen die meisten sowohl für die Union als auch für die Sklaverei waren) gegründet wurden, um sich gegen die von Plantagenbesitzern dominierten Südstaaten-Demokraten zu stellen. Als die Staaten im Süden der Vereinigten Staaten auf die Sezession zusteuerten, unterstützte die Mehrheit der Bewohner im südlichen Appalachia weiterhin die Union. Trotz des Widerstands der südlichen Unionisten wurden das mittlere und südliche Appalachia Teil der Konföderation.^[33] Im Jahr 1861 identifizierte eine Zeitung aus Minnesota 161 Bezirke im Süden Appalachias – die die Zeitung als „Alleghenia“ bezeichnete –, in denen die Unterstützung für die Union nach wie vor stark war und die möglicherweise entscheidende Unterstützung für die Niederlage der Konföderation leisten könnten.^[11.1] Viele dieser Unionisten – insbesondere in den Bergregionen von North Carolina, Tennessee, Georgia und Alabama – waren jedoch „bedingte“ Unionisten, da sie zwar gegen die Sezession waren, aber auch Gewalt zur Verhinderung der Sezession ablehnten. Als ihre jeweiligen Landesparlamente für die Sezession stimmten, wechselten einige von ihnen entweder ihre Unterstützung zur Konföderation oder flohen aus dem Staat.^[11.7] Kentucky versuchte zu Beginn des Konflikts neutral zu bleiben und entschied sich, keiner der beiden Seiten Truppen zur Verfügung zu stellen. Nachdem Virginia für die Sezession gestimmt hatte, lehnten mehrere Bergbezirke im Nordwesten Virginias die Verordnung ab und gründeten mithilfe der Unionsarmee einen eigenen Staat, der 1863 als West Virginia in die Union aufgenommen wurde. Allerdings war die Hälfte der Bezirke des neuen Staates, die zwei Drittel seines Territoriums ausmachten, sezessionistisch und pro-konföderiert.^[34]

Dies bereitete der unionistischen Landesregierung in Wheeling sowohl während als auch nach dem Krieg große Schwierigkeiten.^[35] Eine ähnliche Initiative gab es auch in Ost-Tennessee. Dennoch scheiterte sie, nachdem der Gouverneur von Tennessee die Konföderiertenarmee angewiesen hatte, die Region zu besetzen, wodurch die Unionisten in Ost-Tennessee gezwungen waren, in den Norden zu fliehen oder unterzutauchen.^[11.7] Die einzige Ausnahme bildete der sogenannte State of Scott, der jedoch weder von der Union noch von der Konföderation anerkannt und daher später von den Konföderierten erobert wurde.^[36]

Sowohl das zentrale als auch das südliche Appalachia litten während des Bürgerkriegs unter enormer Gewalt und Unruhen. Zwar gab es in der Region zwei große Kriegsschauplätze – nämlich das Shenandoahtal und das Gebiet um Chattanooga –, doch ein Großteil der Gewalt ging von Bushwhackers und Guerillakämpfern aus. Die nördlichsten Schlachten des Krieges wurden in Appalachia ausgetragen, darunter die Schlacht von Buffington Island und die Schlacht von Salineville, die aus Morgan’s Raid hervorgingen. Eine große Anzahl von Nutztieren wurde getötet (die Viehzucht war ein wichtiger Teil der Wirtschaft Appalachias) und zahlreiche Farmen wurden zerstört, geplündert oder vernachlässigt.^[33] Die Aktionen sowohl der Unions- als auch der Konföderiertenarmee führten dazu, dass viele Einwohner der Region noch Jahrzehnte nach dem Krieg der Regierungsautorität gegenüber misstrauisch waren und Außenstehenden mit Argwohn begegneten.^[30.2][29.2]

Nach dem Bürgerkrieg erlebte der Norden Appalachias einen wirtschaftlichen Aufschwung. Gleichzeitig stagnierte die Wirtschaft im Süden, insbesondere als die Südstaaten-Demokraten am Ende der Rekonstruktion die Kontrolle über ihre jeweiligen Landesparlamente zurückeroberten.^[33] Pittsburgh und Knoxville entwickelten sich zu wichtigen Industriezentren, insbesondere im Bereich der Eisen- und Stahlproduktion. Bis 1900 hatte die Region um Chattanooga im Norden Georgias und im Norden Alabamas ähnliche Veränderungen erlebt, mit einem Boom der Fertigungsindustrie in Atlanta und Birmingham am Rande Appalachias. Der Bau von Eisenbahnstrecken verschaffte dem ganzen Land Zugang zu den riesigen Kohlevorkommen im zentralen Appalachia, wodurch die Wirtschaft stark vom Kohlebergbau abhängig wurde. Als die landesweite Nachfrage nach Holz sprunghaft anstieg, wandten sich Holzunternehmen den Urwäldern im südlichen Appalachia zu und nutzten Innovationen im Bereich Sägewerke und Holztransportbahnen, um abgelegene Waldgebiete zu erreichen. Die Region Tri-Cities in Tennessee und Virginia sowie das Kanawha-Tal in West Virginia entwickelten sich zu wichtigen Zentren der petrochemischen Produktion.^[30.3]

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert entwickelten sich auch verschiedene regionale Stereotypen. Die Versuche von Präsident Rutherford B. Hayes, Ende der 1870er Jahre die Whiskeysteuer durchzusetzen, führten zu einer Eskalation der Gewalt zwischen den „Moonshiners“ (Schwarzbrennern) aus Appalachia und den „Revenuers“ (Steuerbeamten) des Bundes, die die während der Prohibitionszeit in den 1920er Jahren andauerte.^[11.8] Der Zusammenbruch der Autorität und der Strafverfolgung während des Bürgerkriegs könnte zu einer Zunahme von Fehden zwischen Clans beigetragen haben, die in den 1880er Jahren in weiten Teilen der Region Cumberland in Kentucky sowie in Carter County (Tennessee), Carroll County (Virginia) und den Counties Mingo und Logan in West Virginia als Problem gemeldet wurden.^[30.2][11.8] Regionale Schriftsteller dieser Zeit wie Mary Noailles Murfree und Horace Kephart konzentrierten sich gerne auf solche sensationellen Aspekte der Bergkultur, was Leser außerhalb der Region glauben ließ, dass diese weiter verbreitet waren als in Wirklichkeit. In einem Artikel in The Atlantic aus dem Jahr 1899 versuchte William G. Frost, Präsident des Berea College, die Bewohner Appalachias als „edle Bergbewohner“ neu zu definieren – als Relikte der Pionierzeit der Nation, deren Isolation sie von der Moderne unberührt gelassen hatte.^[30.2]

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts werden die Bewohner Appalachias von vielen Amerikanern als ungebildet und unkultiviert angesehen, was in vielen Bereichen, darunter Beschäftigung und Wohnen, zu kulturell bedingten Vorurteilen und Diskriminierung führt. Diese Diskriminierung hat einige dazu veranlasst, unter Berufung auf geltende Bundes- und Landesgesetze zum Schutz der Bürgerrechte Rechtsmittel einzulegen.^[37]

Appalachia, insbesondere Kentucky, wurde landesweit bekannt für seine gewalttätigen Fehden in den abgelegenen Bergregionen.^[38] Jahrzehntelang bekämpften sich die Männer aus weitverzweigten Clans gegenseitig, wobei sie häufig Mord und Brandstiftung als Waffen einsetzten, aber auch Hinterhalte, Schießereien und vorab vereinbarte Schießereien. Die Hatfield-McCoy-Fehde war die bekannteste dieser Familienfehden. Einige der Fehden waren Fortsetzungen gewalttätiger lokaler Episoden aus dem Bürgerkrieg.^[39] Journalisten schrieben oft über die Gewalt und bedienten sich dabei der Stereotypen, die „Stadtmenschen“ über Appalachia entwickelt hatten; sie interpretierten die Fehden als natürliche Folge von tiefgreifender Unwissenheit, Armut und Isolation und vielleicht sogar Inzucht. In Wirklichkeit handelte es sich bei den führenden Beteiligten in der Regel um wohlhabende lokale Eliten mit Netzwerken von Klienten, die wie die politischen Maschinerien im Nordosten und in Chicago um ihre Macht über die lokale und regionale Politik kämpften.^[40]

Die rasante Zerstörung der Wälder in Appalachia durch Holzfirmen löste unter Naturschützern eine Bewegung aus, um das zu bewahren, was noch übrig war, und dem Land die Möglichkeit zu geben, sich zu „erholen“. Im Jahr 1911 verabschiedete der Kongress den Weeks Act, der der Bundesregierung die Befugnis gab, östlich des Mississippi National Forests anzulegen und die Holzgewinnung zu kontrollieren. Regionale Schriftsteller und Wirtschaftsinteressen führten eine Bewegung zur Schaffung von Nationalparks im Osten der Vereinigten Staaten an, die denen im Westen, wie Yosemite und Yellowstone, ähneln sollten. Diese Bewegung gipfelte in den 1930er Jahren in der Gründung des Great-Smoky-Mountains-Nationalpark, des Shenandoah-Nationalpark, des Cumberland Gap National Historical Park und des Blue Ridge Parkway.^[30.4] Im gleichen Zeitraum leitete der Förster Benton MacKaye aus Neuengland die Bewegung zum Bau des 3500 km langen Appalachian Trail, der sich von Georgia bis Maine erstreckt.

In der Mitte des 20. Jahrhunderts gab es mehrere bedeutende Investitionen der US-Regierung in Wissenschaft und Technologie, insbesondere in das Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, das für die Konstruktion der Trägerraketen des Apollo-Programms und den Antrieb des Space-Shuttle-Programms von entscheidender Bedeutung war,^[41] sowie in die benachbarten Einrichtungen Oak Ridge National Laboratory und Y-12 National Security Complex in Oak Ridge, Tennessee, das für das Manhattan-Projekt und Fortschritte in den Bereichen Supercomputing und Kernenergie maßgeblich war.^[42]

In den 1950er Jahren hatten schlechte Anbaumethoden und der Verlust von Arbeitsplätzen durch die Mechanisierung im Bergbau dazu geführt, dass ein Großteil des zentralen und südlichen Appalachias von Armut geprägt war. Der Mangel an Arbeitsplätzen führte auch zu weitverbreiteten Schwierigkeiten mit der Abwanderung. Ab den 1930er Jahren begannen Bundesbehörden wie die Tennessee Valley Authority in die Region Appalachia zu investieren.^[11.9] Soziologen wie James Brown, Volkskundler und Linguisten wie Cratis Williams und Autoren wie Harry Caudill und Michael Harrington machten in den 1960er Jahren auf die Notlage der Region aufmerksam und veranlassten den Kongress 1965 zur Gründung der Appalachian Regional Commission. Die Bemühungen der Kommission trugen dazu bei, die Abwanderungswelle einzudämmen und die Wirtschaft der Region zu diversifizieren.^[30.4] Obwohl sich die wirtschaftlichen Bedingungen in der Region seit der Gründung der Kommission drastisch verbessert haben, listete die ARC im Jahr 2020 80 Bezirke als „notleidend“ auf, von denen fast die Hälfte (38) in Kentucky liegt.^[43]

Seit den 1980er Jahren hat das Bevölkerungswachstum im Süden Appalachias zu Bedenken hinsichtlich des Verlusts von Ackerland und Gefahren für die lokale Umwelt geführt. Im Hinblick auf die Wohnbebauung hat die für ihre geringe Bebauungsdichte charakteristische Entwicklung der Vororte den Lebensraum einheimischer Arten beeinträchtigt und erheblich zum Rückgang der landwirtschaftlichen Nutzung in Appalachia insgesamt beigetragen.^[44]

In vielen Teilen der Region gibt es wachsende IT-Sektoren.^[45][46] Frontier, der schnellste Supercomputer der Welt, befindet sich im Oak Ridge National Laboratory.^[47] Im 21. Jahrhundert hat sich Appalachia stark zur Republikanischen Partei gewandt.^[48]

Aufgrund topografischer Gegebenheiten liegen mehrere Großstädte in der Nähe Appalachias, gehören jedoch nicht zu ihr. Dazu zählen Cincinnati (Ohio), Cleveland (Ohio), Nashville (Tennessee) und Atlanta (Georgia). Pittsburgh ist die bevölkerungsreichste Stadt, die manchmal zur Region Appalachia gezählt wird.

Gemäß der Definition der Volkszählung von 2020 werden die folgenden statistischen Metropolregionen und statistischen Mikroregionen (MSA) mitunter als Teil Appalachias betrachtet:

Schätzungsweise 90 %^[49] der ersten europäischen Siedler in Appalachia stammten aus dem anglo-schottischen Grenzgebiet – insbesondere aus den englischen Grafschaften Cumberland, Westmorland, Northumberland, County Durham, Lancashire und Yorkshire, sowie den schottischen Lowland-Grafschaften Ayrshire, Dumfriesshire, Roxburghshire, Berwickshire und Wigtownshire.

Die meisten von ihnen stammten aus Familien, die im 17. Jahrhundert in die Ulster Plantation in Nordirland umgesiedelt worden waren,^[23.1][24.2] aber einige kamen direkt aus der anglo-schottischen Grenzregion.^[26.2] In Amerika werden diese Menschen oft unter dem einzigen Namen „Scotch-Irish“ oder „Scots-Irish“ zusammengefasst. Viele dieser Schottisch-Iren wanderten in die Blue Mountains in North Carolina und Tennessee aus.^[50]

Obwohl Schweden und Finnen nur einen winzigen Teil der Siedler in Appalachia ausmachten, waren es die schwedischen und finnischen Siedler von Neuschweden die die nordischen Holzfällerfertigkeiten wie den Bau von Log Cabins mitbrachten, die die Grundlage der materiellen Kultur Appalachias bildeten.^[51]

Die Deutschen waren eine wichtige Pioniergruppe, die nach Appalachia auswanderte und sich hauptsächlich im Westen von Pennsylvania und im Südwesten von Virginia niederließ. Eine kleinere Anzahl von Deutschen gehörte auch zu den ersten Einwanderern in die südlichen Berge.^[11.10] Die erste Welle der ethnografischen und anthropologischen Forschung in Appalachia in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ignorierte diese deutsche Kultur und konzentrierte sich stattdessen fast ausschließlich auf den schottisch-irischen Teil der Kultur Appalachias. Dies war wahrscheinlich auf die durch die beiden Weltkriege verursachte Germanophobie zurückzuführen und wurde seitdem korrigiert.^[52]

Im 19. Jahrhundert wurden walisische Einwanderer aufgrund ihrer Fachkenntnisse im Bergbau und in der Metallurgie in die Region geholt. Bis 1900 lebten allein im Westen Pennsylvanias über 100.000 walisische Einwanderer.^[53]

Tausende deutschsprachige Schweizer wanderten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nach Appalachia aus, und ihre Nachkommen leben noch heute in Orten wie East Bernstadt, Kentucky, und Gruetli-Laager.^[54]

Der Boom im Kohlebergbau und in der Fertigungsindustrie im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert brachte eine große Zahl von Italienern und Osteuropäern nach Appalachia, obwohl die meisten dieser Familien die Region verließen, als die Great Depression in den 1930er Jahren die Wirtschaft erschütterte.

Afroamerikaner sind seit dem 18. Jahrhundert in der Region ansässig und machen derzeit 8 % der von der ARC ausgewiesenen Region aus, wobei sie sich hauptsächlich in städtischen Gebieten und ehemaligen Bergbau- und Industriestädten konzentrieren.^[55] Der afroamerikanische Teil Appalachias wird gelegentlich als Affrilachia bezeichnet.^[56]

Die amerikanischen Ureinwohner, die ursprünglichen Bewohner der Region, machen heute nur noch einen kleinen Prozentsatz der Bevölkerung aus. Ihre bedeutendste Ansammlung findet sich im Reservat der Eastern Band of Cherokee Indians in North Carolina. Die Melungeons, eine Gruppe mit überwiegend afrikanischer und europäischer Abstammung, sind über den Nordosten Tennessees, den Osten Kentuckys und den Südwesten Virginias verstreut.^[57]

Laut den Daten des American FactFinder aus dem Jahr 2013 hat die südliche Region Appalachia eine weiße Mehrheit, die 84 % der Bevölkerung ausmacht. Afroamerikaner machen 7 % und Hispanics oder Latinos 6 % der Bevölkerung aus. Asiaten und Pazifikinsulaner machen 1,5 % der Bevölkerung aus. Die Bezirke weisen hinsichtlich ihrer ethnischen Vielfalt große Unterschiede auf.^[58]

Das Christentum ist die Hauptreligion in Appalachia. Diese zeichnet sich durch ein Gefühl der Unabhängigkeit und ein Misstrauen gegenüber religiösen Hierarchien aus, die beide in den evangelikalen Tendenzen der Pioniere der Region verwurzelt sind, von denen viele von der Heiligungsbewegung und der „New-Light“-Bewegung in England beeinflusst worden waren.

Viele der aus Europa mitgebrachten Konfessionen erfuhren während der zweiten großen Erweckungsbewegung (insbesondere der Heiligungsbewegung) im frühen 19. Jahrhundert Veränderungen oder Spaltungen. Einige religiöse Traditionen aus dem 18. und 19. Jahrhundert werden in Teilen Appalachias noch immer praktiziert, darunter die Taufe im natürlichen Gewässern, rhythmisch gesungene Predigten, gemeinschaftliches Rufen, snake handling und Fußwaschung.

Während die meisten Kirchgänger in Appalachia relativ gut organisierte Kirchen besuchen, die regionalen oder nationalen Verbänden angehören, sind kleine, unabhängig organisierte Gemeinden in ländlichen Bergregionen keine Seltenheit.^[59][60]

Der Protestantismus ist die vorherrschende Konfession in Appalachia, obwohl es in der nördlichen Hälfte der Region und in städtischen Gebieten wie Pittsburgh und Scranton eine bedeutende römisch-katholische Präsenz gibt. Die frühen Einwanderer aus den Lowlands und Ulster Scot brachten presbyterianische Kirchen nach Appalachia und organisierten sich schließlich in Gemeinden wie der Cumberland Presbyterian Church.^[61]

Englische Baptisten – von denen die meisten von den Bewegungen der Separate Baptist und Regular Baptist beeinflusst waren – waren ebenfalls in Appalachia verbreitet und sind heute in der Region durch Gruppen wie die Free Will Baptists, die Southern Baptists, Missionary Baptists und „alteingesessene“ Gemeinden wie die United Baptists und Primitive Baptists vertreten.^[60]

Bezirksreiter wie Francis Asbury trugen dazu bei, dass sich methodistische und wesleyanische Kirchen im frühen 19. Jahrhundert in Appalachia verbreiteten. Heute sind 9,2 % der Bevölkerung der Region Methodisten, vertreten durch Organisationen wie die evangelisch-methodistische Kirche, die Free Methodist Church und die African Methodist Episcopal Zion Church.^[62]

Zu den Pfingstbewegungen in der Region zählen die Church of God (mit Sitz in Cleveland) und die Assemblies of God.^[63] Über die gesamte Region verstreut gibt es mennonitische Gemeinden.^[64]

Der Appalachia-Dialekt ist ein Dialekt des amerikanischen Mittelenglischen, der als südlicher Mittelenglischer Dialekt bekannt ist und vor allem im zentralen und südlichen Appalachia gesprochen wird. Der Northern-Midland-Dialekt wird im nördlichen Teil der Region gesprochen, während das Pittsburgh-Englisch (besser bekannt als Pittsburghese) stark vom Appalachia-Dialekt beeinflusst ist.^[65] Der südliche Appalachia-Dialekt wird als Teil des südamerikanischen Dialekts angesehen,^[66][67] obwohl sich die beiden durch die rhotische Natur des Appalachia-Dialekts unterscheiden. Schriftsteller des frühen 20. Jahrhunderts glaubten, dass der Appalachia-Dialekt ein Überbleibsel der schottischen oder elisabethanischen Dialekte der Alten Welt sei. Jüngste Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass der Dialekt zwar einen stärkeren schottischen Einfluss hat als andere amerikanische Dialekte, sich jedoch die meisten seiner charakteristischen Merkmale in den Vereinigten Staaten entwickelt haben.^[68]

Während eines Großteils der Geschichte der Region hinkte die Bildung in Appalachia hinter dem Rest der Vereinigten Staaten hinterher, was teilweise auf Schwierigkeiten bei der Finanzierung durch die jeweiligen Landesregierungen und eine agrarisch geprägte Bevölkerung zurückzuführen war, die oft keinen praktischen Bedarf für eine formale Bildung sah. Die frühe Bildung in der Region entwickelte sich aus dem Unterricht christlicher Moral und dem Lesenlernen der Bibel in kleinen Einklassenschule, die in den Monaten stattfanden, in denen die Kinder nicht bei der Arbeit auf dem Bauernhof helfen mussten. Nach dem Bürgerkrieg halfen Schulpflichtgesetze und staatliche Unterstützung größeren Gemeinden dabei, Grundschulen und High Schools zu gründen. Im gleichen Zeitraum wurden viele der höheren Bildungseinrichtungen der Region gegründet oder erheblich erweitert.^[69]

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert gründeten gemeinnützige Organisationen wie Pi Beta Phi und verschiedene religiöse Organisationen Siedlungsschulen und Missionsschulen in den ländlicheren Gebieten der Region.^[70]

Im 20. Jahrhundert begannen nationale Trends, einen größeren Einfluss auf das Bildungswesen in Appalachia zu nehmen, was manchmal zu Konflikten mit den traditionellen Werten der Region führte. Der Scopes-Prozess – die landesweit meistbeachtete Debatte über die Vermittlung der Evolutionstheorie – fand 1925 in Dayton, Tennessee im Süden Appalachias statt. Trotz Konsolidierung und Zentralisierung hatten die Schulen in Appalachia bis ins 21. Jahrhundert hinein Schwierigkeiten, mit den Anforderungen des Bundes und der Bundesstaaten Schritt zu halten. Seit 2001 drohte einer Reihe von öffentlichen Schulen in der Region der Verlust ihrer Finanzmittel, da sie die Anforderungen des No-Child-Left-Behind-Gesetzes nur schwer erfüllen konnten.^[69]

Die Musik Appalachias ist eine der bekanntesten Ausdrucksformen der Kultur dieser Region. Die traditionelle Musik Appalachias (auch als Old-Time Music bezeichnet) hat ihren Ursprung vorwiegend in den englischen, irischen und schottischen Ballade und Fiddle-Traditionen. Ein weiteres in der Kultur Appalachias bekanntes Instrument war das Appalachian dulcimer, bei dem es sich praktisch um ein gitarrenförmiges Instrument handelt, das auf die Seite gelegt wird, einen flachen Boden hat und dessen Saiten so gezupft werden, dass abwechselnde Töne entstehen.

In den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg lenkte der britische Folklorist Cecil James Sharp die Aufmerksamkeit auf das südliche Appalachia. Er stellte fest, dass deren Bewohner noch immer Hunderte von englischen und schottischen Balladen sangen, die ihnen von ihren Vorfahren überliefert worden waren. Kommerzielle Aufnahmen von Musikern aus Appalachia in den 1920er Jahren (wie die berühmten Bristol-Sessions von 1927) sollten einen bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung der Country-Musik und Bluegrass haben. Die traditionelle Musik Appalachias erlebte während der Wiederbelebung der US-amerikanischen Volksmusik in den 1960er Jahren eine Wiederbelebung ihrer Popularität im ganzen Land. Musikwissenschaftler wie Mike Seeger, John Cohen und Ralph Rinzler reisten in entlegene Teile der Region, um Musiker zu suchen, von denen sie glaubten, dass sie von der modernen Musik unberührt waren. Heute bewahren Dutzende von jährlichen Musikfestivals in der gesamten Region die Musiktradition Appalachias.^[72]

Die Küche Appalachiens ist eine Küche, die in den zentralen und südlichen Teilen der Appalachen beheimatet ist. Sie ist eine Verschmelzung verschiedener Esskulturen, insbesondere der britischen, deutschen und italienischen Einwanderer, der amerikanischen Ureinwohner, darunter der Cherokee, und der Afroamerikaner sowie ihrer Nachkommen in der Region Appalachia.^[73][74] Die Küche Appalachias konzentriert sich auf saisonale Zutaten aus der Region und Verfahren wie Einlegen, Sammeln, Einkochen und Konservieren von Lebensmitteln.^{[73][75][76][74]}

Die frühe Literatur über Appalachia konzentrierte sich in der Regel auf die Beobachtungen von Menschen außerhalb der Region, wie Henry Timberlakes Memoirs (1765) and Thomas Jeffersons Notes on the State of Virginia (1784), obwohl es auch bemerkenswerte Ausnahmen gibt, darunter Davy Crocketts A Narrative of the Life of Davy Crockett (1834).

Reiseberichte, die im 19. Jahrhundert in Zeitschriften veröffentlicht wurden, führten zur Entstehung der sogenannten Appalachian Local Color Fiction, die ihren Höhepunkt mit George Washington Harris’ Figur Sut Lovingood aus den 1860er Jahren und einheimischen Romanautoren wie Mary Noailles Murfree erreichte.

Werke wie Life in the Iron Mills (1861) von Rebecca Harding Davis, „The Spirit of the Mountains“ (1905) von Emma Bell Miles, „Christy“ (1912) von Catherine Marshall und Horace Kepharts „Our Southern Highlanders“ (1913) markierten einen Wandel in der Literatur der Region vom Lokalkolorit zum Realismus. Der Übergang von einer agrarischen zu einer industriellen Gesellschaft und dessen Auswirkungen auf Appalachia werden in Werken wie Olive Tilford Dargans Call Home to the Heart (1932), Agnes Sligh Turnbull's The Rolling Years (1936), James Stills The River of Earth (1940), Harriette Simpson Arnows The Dollmaker (1954) und Harry Caudills Night Comes to the Cumberlands (1962) festgehalten. In den 1970er und 1980er Jahren brachte der Aufstieg von Autoren wie Breece D’J Pancake, Dorothy Allison und Lisa Alther eine größere literarische Vielfalt in die Region.^[77]

Neben den oben genannten gehören zu den bekanntesten Schriftstellern Appalachias auch James Agee (Ein Todesfall in der Familie), Anne W. Armstrong (This Day and Time), Wendell Berry (Hannah Coulter, The Unforeseen Wilderness: An Essay on Kentucky's Red River Gorge, Selected Poems of Wendell Berry), Jesse Stuart (Taps for Private Tussie, The Thread That Runs So True), Denise Giardina (The Unquiet Earth, Storming Heaven), Lee Smith (Fair and Tender Ladies, On Agate Hill), Silas House (Clay's Quilt, A Parchment of Leaves), Wilma Dykeman (The Far Family, The Tall Woman), Keith Maillard (Alex Driving South, Light in the Company of Women, Hazard Zones, Gloria, Running, Morgantown, Lyndon Johnson and the Majorettes, Looking Good), Maurice Manning (Bucolics, A Companion for Owls), Anne Shelby (Appalachian Studies, We Keep a Store), George Ella Lyon (Borrowed Children, Don’t You Remember?), Pamela Duncan (Moon Women, The Big Beautiful), David Joy (Where All Light Tends to Go, The Weight of This World), Chris Offutt (No Heroes, The Good Brother), Charles Frazier (Unterwegs nach Cold Mountain, Thirteen Moons), Sharyn McCrumb (The Hangman’s Beautiful Daughter), Robert Morgan (Gap Creek), Jim Wayne Miller (The Brier Poems), Gurney Norman (Divine Right’s Trip, Kinfolks), Ron Rash (Serena), Elizabeth Madox Roberts (The Great Meadow, The Time of Man), Thomas Wolfe (Look Homeward Angel, You Can’t Go Home Again), Rachel Carson (The Sea Around Us, Der stumme Frühling) und Jeannette Walls (The Glass Castle).

Die Literatur Appalachias überschneidet sich mit dem größeren Genre der Südstaatenliteratur. International bekannte Schriftsteller wie William Faulkner und Cormac McCarthy haben mit ihren Geschichten, die in Appalachia spielen, einen bedeutenden Beitrag zum amerikanischen Kanon geleistet. McCarthys Suttree (1979) ist eine eindringliche Darstellung der Elendigkeit und Brutalität des Lebens entlang des Tennessee River im Herzen von Appalachia. Weitere Romane von McCarthy, die in Appalachia spielen, sind The Orchard Keeper (1965), Outer Dark (1968) un Child of God (1973). Appalachia ist auch der Ursprungsort des Jungen, dem Protagonisten von McCarthys Western-Meisterwerk Die Abendröte im Westen. Faulkners Heimatstadt Oxford (Mississippi) liegt an der Grenze zu der Region, die als Appalachia bezeichnet wird, aber sein fiktiver Ort Yoknapatawpha sollte ebenfalls als Teil dieser Gegend betrachtet werden.^[78][79][80] Fast alle Romane, die ihm den Nobelpreis einbrachten, spielen dort, darunter Licht im August (1932) und Absalom, Absalom! (1936).

Die Folklore von Appalachia ist eine starke Mischung aus europäischen, indianischen (insbesondere Cherokee) und biblischen Einflüssen. Die Cherokee brachten den frühen europäischen Pionieren der Region bei, wie man Pflanzen wie Mais und Kürbis anbaut und wie man essbare Pflanzen wie den Nordamerikanischen Ramp-Lauch findet.^[81] Die Cherokee gaben auch ihr Wissen über die medizinischen Eigenschaften hunderter einheimischer Kräuter und Wurzeln weiter und darüber, wie man aus solchen Pflanzen Stärkungsmittel herstellt.^[81] Vor der Einführung moderner landwirtschaftlicher Techniken in der Region in den 1930er und 1940er Jahren folgten viele Bauern in Appalachia der biblischen Tradition, nach „Zeichen“ zu pflanzen, wie den Mondphasen oder bestimmten Wetterbedingungen.^[81]

Wie Jerry Wolfe, Geschichtenerzähler der Eastern Band of Cherokee Indians und aus dem Westen North Carolinas, berichtet, gehören zu diesen Kreaturen das Streifenhörnchen, auch bekannt als „Siebenstreifen“, weil ihm ein wütender Bär den Rücken zerkratzt hat – vier Kratzspuren und die Zwischenräume dazwischen ergeben sieben – und die Nordamerikanischer Kupferkopfschlange, die sich heimlich und hinterhältig ihr Gift verschafft hat.^[82]

Die Volksmärchen Appalachias haben ihre Wurzeln in englischen, schottischen und irischen Märchen sowie in regionalen Heldenfiguren und Ereignissen. Jack-Geschichten, die sich meist um die Heldentaten einer einfachen, aber engagierten Figur namens „Jack“ drehen, sind auf Erzählfestivals sehr beliebt. Andere Geschichten handeln von wilden Tieren, wie Jagdgeschichten. In den Industriegebieten im Westen Pennsylvanias und im Norden West Virginias wird die zusammengesetzte Geschichte des Stahlarbeiters Joe Magarac weitergegeben. Regionale Volkshelden wie der Eisenbahnarbeiter John Henry und die Pioniere Davy Crockett, Mike Fink und Johnny Appleseed sind Beispiele für reale Persönlichkeiten, die zu beliebten Themen in Volksmärchen wurden. Mordgeschichten wie die von Omie Wise und John Hardy sind beliebte Themen für Balladen aus Appalachia. Geistergeschichten, oder Haint Tales im regionalen Englisch,^[83] sind ein häufiges Merkmal der mündlichen und literarischen Tradition des Südens.^[84]

Zu den Geistergeschichten, die aus dieser Region stammen, gehört auch die Geschichte des Greenbrier Ghost, die ihren Ursprung in einem Mordfall im Greenbrier County hat.^[81]

In der Region Appalachia gibt es mehrere urbane Legenden und Horrorgeschichten. Seit den 1960er Jahren hat sich die Legende von Point Pleasant und Mothman in der Populärkultur verbreitet und wurde unter anderem in dem Film Die Mothman Prophezeiungen (2002) aufgegriffen, der die ursprüngliche Geschichte frei nacherzählt.^[85]

Seit den 1910er Jahren sind Berichte über leuchtende Kugeln rund um die Bergkette Brown Mountain in North Carolina Gegenstand paranormaler Theorien, darunter der Geist von Sklaven oder Kriegern des Cherokee-Stammes. Die als Brown-Mountain-Lichter bekannte Geschichte wurde in der Populärkultur adaptiert, unter anderem in einer Episode der Science-Fiction-Serie Akte X – Die unheimlichen Fälle des FBI aus den 1990er Jahren.^[86]

Die berüchtigte Geschichte der Bell-Hexe, die in Tennessee gespukt haben soll, hat mehrere bedeutende Filme des Horrorgenres beeinflusst, darunter Poltergeist (1982), Blair Witch Project (1999) und die Paranormal-Activity-Reihe.^[86][87]

Die Volkskunst Appalachias ist eine regionale Form der Volkskunst.^[88] Volkskunst ist eine Möglichkeit, die Gefühle und Eigenheiten von Kulturen durch handgefertigte visuelle Kunst zu vermitteln und dem Betrachter eine Botschaft zu vermitteln. Obwohl die Volkskunst selbst von den Europäern nach Amerika gebracht wurde, hat sie sich an jede Region angepasst und in jeder von ihnen Traditionen entwickelt.^[89] Es gibt eine Vielzahl von Methoden, um die Volkskunst Appalachias zum Ausdruck zu bringen, die sich in verschiedenen Textilien und Kunstformen wie Korbflechten, Töpferei und Holzschnitzerei widerspiegeln.

Urbane Bewohner aus Appalachia sind Menschen, die in Ballungsräumen außerhalb der Region Appalachia leben. In den Jahrzehnten nach der Weltwirtschaftskrise und dem Zweiten Weltkrieg zogen viele Bewohner von Appalachia in Industriestädte im Norden und Westen, was als „Hillbilly Highway“ bekannt wurde. Die Mechanisierung des Kohlebergbaus in den 1950er und 1960er Jahren war die Hauptursache für die Erwerbslosigkeit in Zentral-Appalachia. Viele Migrationsströme legten relativ kurze Entfernungen zurück, wobei Einwohner West Virginias nach Cleveland und andere Städte im Osten und Zentrum von Ohio zogen und Einwohner Ost-Kentuckys auf der Suche nach Arbeit nach Cincinnati und in den Südwesten Ohios zogen. Weiter entfernte Städte wie Detroit und Chicago zogen Migranten aus vielen Bundesstaaten an. In einigen dieser Gemeinden finden sich noch heute Enklaven der Appalachia-Kultur.^[90]

Obwohl Pittsburghs KDKA ein 50-Kilowatt-Sender mit klarem Kanal war, der bis in die frühen 1920er Jahre zurückreichte (und dessen Signalstärke sich über die gesamte Ostküste erstreckte), war WWVA stolz auf sein Programmangebot für ländliche Gebiete und Bauernhöfe, das ein breiteres Publikum in der ländlichen Region ansprach. Auch der Sender WLW aus Cincinnati wurde von vielen Menschen in den zentralen und nördlichen Gebieten Appalachias gehört.

Im südlichen Teil der Region waren WSB Atlanta und WSM Nashville, das Flaggschiff der „Grand Ole Opry“, im 20. Jahrhundert wichtige Sender für die Bevölkerung der Region und sind auch heute noch in der Subregion stark vertreten.

Das akademische Interesse an Appalachia war das Ergebnis einer kritischen Wissenschaft, die in den 1960er und 1970er Jahren in verschiedenen Disziplinen aufkam.^[91] Angesichts des wiederauflebenden Interesses an Machtfragen konnten Wissenschaftler die soziale Ungleichheit, den Klassenkonflikt und die Umweltzerstörung, mit denen die sogenannten „Hillbillies“ in den Vereinigten Staaten konfrontiert waren, nicht ignorieren. Das Aufkommen Appalachias in der Wissenschaft ist das Ergebnis der Überschneidung zwischen sozialen Bedingungen und kritischen akademischen Interessen und hat zur Entwicklung vieler Appalachian-Studienprogramme an Colleges und Universitäten in der gesamten Region sowie zur Gründung der Appalachian Studies Association geführt.

Die Wirtschaft Appalachias basierte traditionell auf Landwirtschaft, Bergbau, Holzindustrie und in den Städten auf der verarbeitenden Industrie. Seit dem späten 20. Jahrhundert spielen der Tourismus und der Bau von Zweitwohnungen eine immer wichtigere Rolle. Appalachia hat viele verschiedene Wirtschaftssektoren, von der Luft- und Raumfahrtindustrie und der Rüstungsindustrie im Großraum Huntsville im südlichen Teil Appalachias bis zum Tourismus in vielen Gebieten wie den Great Smoky Mountains und dem Blue Ridge Parkway.

Das Klima der Appalachia-Region ist zwar für die Landwirtschaft geeignet, doch das hügelige Gelände schränkt die durchschnittliche Größe der landwirtschaftlichen Betriebe stark ein – ein Problem, das durch das Bevölkerungswachstum in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts noch verschärft wurde.

Die Subsistenzwirtschaft Subsistenzwirtschaft war während eines Großteils des 19. Jahrhunderts das Rückgrat der Wirtschaft in Appalachia. Während sich die Wirtschaft in Regionen wie dem Westen Pennsylvanias, Great Valley in Virginia und dem oberen Tennessee Valley im Osten Tennessees um die Zeit des Bürgerkriegs zu großflächiger Landwirtschaft oder Produktion übergingen, blieb die Subsistenzwirtschaft bis in die 1950er Jahre ein wichtiger Teil der regionalen Wirtschaft.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten die Bauern in Appalachias mit der Mechanisierung zu kämpfen, und durch jahrelange missbräuchliche Anbaumethoden war ein Großteil der ohnehin begrenzten Anbauflächen stark erodiert. In den 1930er Jahren schritten verschiedene Bundesbehörden ein, um die geschädigten Gebiete wiederherzustellen und weniger schädliche Anbaumethoden einzuführen. In den vergangenen Jahrzehnten wurde das Konzept der Nachhaltigen Landwirtschaft mit einigem Erfolg auf die kleinen landwirtschaftlichen Betriebe der Region angewendet. Dennoch nimmt die Zahl der landwirtschaftlichen Betriebe in der Region Appalachia weiterhin ab: Von 354.748 Betrieben auf einer Fläche von 190.000 km² im Jahr 1969 sank sie auf 230.050 Betriebe auf einer Fläche von 140.000 km² im Jahr 1997.^[92]

Die frühen Bauern in Appalachia bauten sowohl aus ihrer Heimat Europa eingeführte Pflanzen als auch in Nordamerika heimische Pflanzen (wie Mais und Kürbis) an. Tabak ist seit Langem eine wichtige Cash Crops im Süden von Appalachia, insbesondere da das Land für Cash Crops wie Baumwolle ungeeignet ist. Äpfel werden in der Region seit dem späten 18. Jahrhundert angebaut, wobei der Anbau durch die thermischen Gürtel in den Bergtälern der Region begünstigt wird. Schweine, die in den üppigen Wäldern der Region, oft auf Kastanien, Freilandhaltung betrieben werden konnten, waren das beliebteste Vieh unter den frühen Bauern Appalachias. Die Amerikanische Kastanie war ebenfalls eine wichtige Nahrungsquelle für den Menschen, bis im 20. Jahrhundert der Kastanienrindenkrebs auftrat. Die frühen Siedler brachten auch Rinder und Schafe in die Region, die sie während der Vegetationsperiode, wenn die Talauen für den Ackerbau benötigt wurden, typischerweise auf Hochlandwiesen, den sogenannten Balds, weiden ließen. Rinder, hauptsächlich die Rassen Hereford, Angus und Charolais, sind heute das wichtigste Vieh der Region.^[92]

Die Berge und Täler von Appalachia verfügten einst über scheinbar unerschöpfliche Holzvorkommen. Die schlechten Straßen, das Fehlen von Eisenbahnlinien und die allgemeine Unzugänglichkeit der Region verhinderten während des größten Teils des 19. Jahrhunderts eine großflächige Holzgewinnung in weiten Teilen der Region. Zwar wurden bereits vor dem Bürgerkrieg Holzfällerunternehmen in den Carolinas und im Tal des Kentucky River gegründet, doch die meisten großen Unternehmen zogen es vor, die besser zugänglichen Waldbestände im Mittleren Westen und Nordosten des Landes zu nutzen. In den 1880er Jahren waren diese Bestände erschöpft, und ein sprunghafter Anstieg der Nachfrage nach Holz zwang die Holzfällerunternehmen, sich den Urwäldern von Appalachia zuzuwenden.^[93]

Die Holzgewinnung in Appalachia erreichte ihren Höhepunkt zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als Unternehmen wie die Ritter Lumber Company die Urwälder in alarmierendem Ausmaß abholzten, was 1911 zur Gründung von Nationalwäldern und ähnlichen staatlichen Einrichtungen führte, um die Holzressourcen der Region besser zu verwalten. Das wohl erfolgreichste Holzunternehmen in Appalachia war die Georgia Hardwood Lumber Company, die 1927 gegründet und 1948, als sie auf nationaler Ebene expandierte, in Georgia-Pacific umbenannt wurde. Obwohl die Holzgewinnung in Appalachia zurückging, als sich die Industrie in den 1950er Jahren auf den Pazifischen Nordwesten verlagerte, führte die steigende Nachfrage aus Übersee in den 1980er Jahren zu einem Wiederaufleben der Holzgewinnung in Appalachia. Im Jahr 1987 waren 4.810 Holzunternehmen in der Region tätig. Ende der 1990er Jahre war die Holzindustrie in Appalachia eine milliardenschwere Branche, die allein in Tennessee 50.000 Menschen, in Kentucky 26.000 und in West Virginia 12.000 Menschen beschäftigte.^[93] Bis 1999 wurden über 5600 km² durch die Rohstoffindustrie entwaldet.

Die Verschmutzung durch Bergbauprozesse und die Zerstörung des Landes führten zu zahlreichen Umweltproblemen. Die Entfernung der Vegetation und andere Veränderungen des Landes verstärkten die Erosion und Überschwemmungen in den umliegenden Gebieten. Auch die Wasserqualität und das Leben im Wasser wurden beeinträchtigt.^[94]

Der Kohlebergbau ist die Branche, die Außenstehende am häufigsten mit dieser Region in Verbindung bringen,^[95][96] was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass die Region einst zwei Drittel der Kohle der Vereinigten Staaten produzierte. Derzeit beschäftigt die Bergbauindustrie jedoch nur 2 % der Arbeitskräfte in Appalachia. Das riesige Kohlefeld der Region erstreckt sich über 160.000 km² zwischen Nord-Pennsylvania und Zentral-Alabama, hauptsächlich entlang der Regionen Cumberland-Plateau und Allegheny Plateau. Der Großteil der Bergbauaktivitäten konzentriert sich auf den Osten von Kentucky, den Südwesten von Virginia, West Virginia und den Westen von Pennsylvania, mit kleineren Betrieben im Westen von Maryland, Tennessee und Alabama. Das Kohleflöz von Pittsburgh, aus dem seit Beginn des 19. Jahrhunderts 13 Milliarden Tonnen Kohle gefördert wurden, gilt als das weltweit wertvollste Mineralvorkommen. In West Virginia gibt es über 60 große Kohleflöze und im Osten von Kentucky über 80. Der größte Teil der geförderten Kohle ist Steinkohle, obwohl es am Rande der Region in Zentral-Pennsylvania bedeutende Vorkommen an Anthrazitkohle gibt.^[97]

Etwa 78 % der Kohle in Appalachia werden im Untertagebau gefördert, der Rest im Tagebau.^[98] Mountaintop Removal Mining, eine Form des Tagebaus, ist aufgrund seiner negativen Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesundheit der Anwohner eine höchst umstrittene Bergbaupraxis im zentralen Appalachia.^[97]

Im späten 19. Jahrhundert führten die industrielle Revolution nach dem Bürgerkrieg und der Ausbau des Eisenbahnnetzes zu einer steigenden Nachfrage nach Kohle, sodass der Bergbau in Appalachia rasch expandierte. Kentucky, West Virginia und Virginia blieben Old Stock, wobei Bergleute aus der lokalen Bevölkerung rekrutiert wurden und so die alte Kultur bewahrten. Im Gegensatz dazu strömten in West-Pennsylvania Hunderttausende von Arbeitern aus den gesamten Vereinigten Staaten, aus Übersee und aus West-Pennsylvania in die Region.

Bergbauunternehmen gewannen beträchtlichen Einfluss in den Regierungen der Bundesstaaten und Gemeinden, zumal sie oft ganze Städte besaßen, in denen die Bergleute lebten. Die Bergbauindustrie war jedoch anfällig für wirtschaftliche Abschwünge, und es kam häufig zu Boom- und Bust-Phasen, wobei die größten Booms während des Ersten und Zweiten Weltkriegs und der schlimmste Bust während der Weltwirtschaftskrise auftraten.

In der Bergbauindustrie Appalachias kam es zwischen den 1890er und 1930er Jahren auch zu einigen der blutigsten Arbeitskämpfe des Landes. Verletzungen und Todesfälle im Bergbau waren keine Seltenheit, und Krankheiten wie Anthrakose plagten die Bergleute während des gesamten 20. Jahrhunderts. Nach dem Zweiten Weltkrieg führten Innovationen in der Mechanisierung (wie Strebbau) und die Konkurrenz durch Erdöl und Erdgas zu einem Rückgang des Bergbaus in der Region.^[97] Umweltbeschränkungen, wie diejenigen, die in den 1980er Jahren für Kohle mit hohem Schwefelgehalt galten, führten zu weiteren Bergwerksschließungen. Mit einem Jahresverdienst von etwa 112.000 Dollar^[99] verdienen Bergleute in Appalachia zwar mehr als die meisten anderen Arbeitnehmer in der Region, doch waren 2024 nur knapp 27.500 Menschen im Kohlebergbau in Appalachia beschäftigt.^[100]

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts kam es vorübergehend zu einem Anstieg von Produktion, Exporten und Beschäftigung im Kohlebergbau, bevor die Branche infolge billigen Erdgases und klimapolitischer Maßnahmen wieder deutlich schrumpfte.^[101]

Die Fertigungsindustrie in Appalachia hat ihre Wurzeln vorwiegend in den Eisen- und Stahlwerken des frühen Pittsburgh und Birmingham sowie in den Textilfabriken, die Mitte des 19. Jahrhunderts in der Region Piedmont in North Carolina entstanden. Nach dem Bürgerkrieg nahm der Bau von Fabriken stark zu, und zwischen 1890 und 1930 erlebte die Region einen Boom in der Fertigungsindustrie. Dieser wirtschaftliche Wandel führte zu einer Massenabwanderung von kleinen Bauernhöfen und ländlichen Gebieten in große städtische Zentren, wodurch die Bevölkerung von Städten wie Birmingham, Knoxville und Asheville exponentiell anwuchs. Die Produktion in der Region erlitt während der Weltwirtschaftskrise einen Rückschlag, erholte sich jedoch während des Zweiten Weltkriegs und erreichte in den 1950er und 1960er Jahren ihren Höhepunkt. Allerdings führten Schwierigkeiten bei der Zahlung von Rentenleistungen, Umweltprobleme und die Unterzeichnung des Nordamerikanischen Freihandelsabkommens im Jahr 1994 zu einem Rückgang der Produktionstätigkeit in der Region. Pittsburgh verlor in den 1980er Jahren 44 % seiner Arbeitsplätze in der Industrie, und zwischen 1970 und 2001 sank die Zahl der Beschäftigten in der Bekleidungsindustrie in Appalachia von 250.000 auf 83.000 und die Zahl der Beschäftigten in der Textilindustrie von 275.000 auf 193.000.^[102]

US Steel, 1901 in Pittsburgh gegründet, war das weltweit erste Unternehmen mit einer Anfangskapitalisierung von über einer Milliarde Dollar.^[102] Ein weiteres Unternehmen aus Pittsburgh, Alcoa, trug Anfang des 20. Jahrhunderts zum Aufbau der Aluminiumindustrie des Landes bei und hatte einen bedeutenden Einfluss auf die Wirtschaft im Westen Pennsylvanias und im Osten Tennessees.^[103]

Union Carbide baute 1920 in Clendenin, West Virginia, die weltweit erste petrochemische Anlage, und in den folgenden Jahren wurde das Kanawha Valley als „Chemiehauptstadt der Welt“ bekannt.^[104]

Eastman Chemical, ebenfalls 1920 gegründet, ist Tennessees größter Einzelarbeitgeber. Unternehmen wie Champion Fibre und Bowater gründeten große Zellstoffbetriebe in Canton (North Carolina), bzw. Greenville (South Carolina), wobei ersteres während des gesamten 20. Jahrhunderts mit Umweltaktivisten zu kämpfen hatte.^[105]

Als eine der ältesten Branchen der Region gewann der Tourismus in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zunehmend an Bedeutung für die Wirtschaft Appalachias, während Bergbau und verarbeitendes Gewerbe stetig an Bedeutung verloren.^[106]

Der Tourismus in Appalachia generiert jährlich etwa 60 Milliarden US-Dollar und sorgt für 577.000 Arbeitsplätze.^[107] Das bergige Gelände mit seiner Landschaft und den Freizeitmöglichkeiten im Freien ist die Hauptattraktion der Region.^[106] Die Region beherbergt einen der weltweit bekanntesten Wanderwege (den Appalachian Trail),^[108] den meistbesuchten Nationalpark des Landes (den Great-Smoky-Mountains-Nationalpark),^{[109][110][111]} und die meistbefahrene Panoramastraße des Landes (die Blue Ridge Parkway).^[112][113]

Das Handwerk, einschließlich der Lehre, des Verkaufs und der Ausstellung oder Vorführung regionaler Handwerkskunst, macht ebenfalls einen wichtigen Teil der Wirtschaft Appalachias aus. Es bringt etwa jährlich über 200 Millionen US-Dollar in die Wirtschaft im Westen North Carolinas^[114] und über 80 Millionen Dollar in die Wirtschaft West Virginias.^[115]

Wichtige Sehenswürdigkeiten für den Kulturtourismus in der Region sind das Biltmore Estate und das Reservat der Eastern Band of the Cherokee in North Carolina, Cades Cove in Tennessee und Harpers Ferry in West Virginia. Zu den bedeutenden Themenparks zählen Dollywood und Ghost Town Village, die beide am Rande der Great Smoky Mountains liegen.

Die mineralreichen Bergquellen der Appalachen, denen viele Jahre lang gesundheitsfördernde Eigenschaften zugeschrieben wurden, lockten bereits im 18. Jahrhundert Besucher in die Region, als in Hot Springs (Virginia), White Sulphur Springs (West Virginia) und im heutigen Hot Springs (North Carolina) Kurorte entstanden. Zusammen mit den Mineralquellen bot die kühle und klare Luft in den Höhenlagen der Bergkette den Eliten aus den Tieflagen einen Rückzugsort, und in den abgelegenen Tälern und an den Berghängen der Region entstanden luxuriöse Hotels wie das Greenbrier-Hotel in West Virginia und das Balsam Mountain Inn in North Carolina. Das Ende des Ersten Weltkriegs (das die Reisemöglichkeiten nach Europa eröffnete) und das Aufkommen des Automobils (das die Urlaubsgewohnheiten der Nation veränderte) führten zum Niedergang fast aller Kurorte in der Region. Die Einrichtung von Nationalparks in den 1930er Jahren brachte einen explosionsartigen Anstieg des Touristenverkehrs in die Region mit sich, verursachte jedoch Probleme mit der Zersiedelung in den verschiedenen Gemeinden (host communities). Im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert haben die Bundesstaaten einen größeren Schwerpunkt auf die Erhaltung des Tourismus bei gleichzeitiger Erhaltung der Gemeinden gelegt.^[106]

Die Armut plagte Appalachia seit vielen Jahren, wurde jedoch erst 1940 im Rest der Vereinigten Staaten bekannt, als James Agee und Walker Evans das Buch Preisen will ich die großen Männer veröffentlichten, das Familien in Appalachia während der Weltwirtschaftskrise in Wort und Bild dokumentierte. 1963 gründete John F. Kennedy die Präsidentenkommission für die Region Appalachia. Sein Nachfolger, Lyndon B. Johnson, konkretisierte Kennedys Bemühungen in Form der Appalachian Regional Commission, die 1965 gesetzlich verankert wurde.^[116]

Viele Menschen in Appalachia befürchteten, dass die Entstehung eines neuen, modernisierten Appalachia zum Verlust ihrer traditionellen Werte und ihres Erbes führen würde. Aufgrund der Isolation der Region konnten die Bewohner Appalachias nicht mit der Modernisierung Schritt halten, die die Bewohner der Tiefebene erreicht hatte. Wissenschaftler haben festgestellt, dass in den 1960er Jahren viele Einwohner Appalachias in Armut lebten, wobei ihr Lebensstandardin mancher Hinsicht mit dem von Ländern der Dritten Welt vergleichbar war; fast ein Drittel der Bevölkerung der Region lebte damals in Armut.^{[117][118][119]} Lyndon B. Johnson erklärte den „Krieg gegen die Armut“, während er auf der Veranda eines Hauses in Inez, Kentucky, stand, dessen Bewohner seit Langem unter dem ignorierten Problem litten.^[120] Der Appalachian Regional Development Act von 1965 besagte:

Seit der Gründung der Appalachian Regional Commission (ARC) im Jahr 1965 hat die Region erhebliche Fortschritte erzielt. Neue Straßen, Schulen, Gesundheitseinrichtungen, Wasser- und Abwassersysteme und andere Verbesserungen haben vielen Bewohnern Appalachias ein besseres Leben ermöglicht. In den 1960er Jahren galten 219 Counties in der 13 Bundesstaaten umfassenden Appalachia-Region als wirtschaftlich benachteiligt. Heute ist diese Liste um mehr als die Hälfte auf 75 Counties geschrumpft, doch handelt es sich dabei um „hartnäckige“ Armutsgebiete, die offenbar allen Bemühungen zur Verbesserung ihrer Lage trotzen.^[122]Martin County (Kentucky), der Ort, an dem Johnson 1964 seine Rede hielt, ist einer dieser Bezirke, die von der ARC nach wie vor als „notleidend“ eingestuft werden. Im Jahr 2023 betrug das Pro-Kopf-Einkommen in Martin County 12.340 US-Dollar, und 29,2 % der Einwohner lebten unterhalb der Armutsgrenze.^[123]

Wie Johnson machte auch Präsident Bill Clinton auf die verbleibenden Armutsgebiete in Appalachia aufmerksam. Am 5. Juli 1999 gab er eine öffentliche Erklärung zur Lage in Tyner, Kentucky, ab. Clinton sagte vor der versammelten Menge:

Die Armut in dieser Region wird seit den frühen 1960er Jahren immer wieder dokumentiert. John Cohen dokumentiert in The High Lonesome Sound das Leben und die Kultur auf dem Land, während der Fotojournalist Earl Dotter seit fast vierzig Jahren die Armut, das Gesundheitswesen und den Bergbau in Appalachia besucht und dokumentiert.^[125] Ein weiterer Fotojournalist, Shelby Lee Adams, fotografiert seit Jahrzehnten Familien und Lebensweisen in Appalachia.^[126][127]

Die Armut hat zu Gesundheitsproblemen in der Region geführt. Die Krankheiten der Verzweiflung, darunter die Opioidkrise in den Vereinigten Staaten, und einige Armutskrankheiten sind in Appalachia weit verbreitet.^{[128][129][130][131][132][133][134]}

1981 veröffentlichte die Appalachian Regional Commission eine siebenbändige Studie der Appalachian Land Ownership Task Force, die sich mit dem Thema der abwesenden Landbesitzer befasste. Die Studie umfasste 80 Bezirke in sechs Bundesstaaten, die in etwa dem Gebiet entsprechen, das Thomas R. Ford in seiner Arbeit von 1962 als „Southern Appalachia“ bezeichnet hatte. Die ausgewählten Bundesstaaten waren Alabama (15 Countys), Kentucky (12 Countys), North Carolina (12 Countys), Tennessee (14 Countys), Virginia (12 Countys) und West Virginia (15 Countys).^[135.1]

In seiner Zusammenfassung heißt es in dem Bericht: „Es wurden über 55.000 Grundstücke in 80 Countys untersucht, die insgesamt eine Fläche von rund 80.000 km² Land und Mineralrechte umfassen …“ Es wurde festgestellt, dass „41 % der 80.000 km² Land und Mineralien … sich im Besitz von nur 50 privaten Eigentümern und 10 Regierungsbehörden befinden. Die Bundesregierung ist mit über 8.000 km² der größte Einzelbesitzer in Appalachia.“ Die Studie ergab, dass die Rohstoffindustrie, d. h. Holz, Kohle usw., „für Zwecke der Grundsteuer stark unterbewertet“ war. Über 75 % der Mineralienbesitzer in dieser Umfrage zahlen weniger als 25 Cent pro Acre an Grundsteuern. In den wichtigsten untersuchten Kohlebezirken beträgt die durchschnittliche Steuer pro Tonne bekannter Kohlereserven nur 0,0002 Dollar (1/50 Cent). Die im Besitz der Regierung befindlichen Grundstücke sind steuerfrei, aber die Regierung leistet eine Zahlung anstelle von Steuern, die in der Regel unter den normalen Steuersätzen liegt.^{[135.1][135.2]}

Diese strukturellen Ungleichgewichte in der Besteuerung führten laut der Studie dazu, dass lokale Regierungen in vielen Teilen Appalachias erhebliche Einnahmeverluste verzeichneten. Während kleinere Landbesitzer einen überproportional hohen Anteil der Steuerlast trugen, blieben große, oft auswärtige Unternehmen, die über bedeutende Rohstoffvorkommen verfügten, weitgehend steuerlich entlastet. Dadurch wuchs die Abhängigkeit der Countys von Zuweisungen durch Bundes- und Landesregierungen, während die Bevölkerung trotz vorhandener natürlicher Ressourcen wie Kohle und Holz häufig nur unzureichend mit öffentlichen Dienstleistungen versorgt war.^[135.3]

2020 ergab eine ähnliche Studie, die sich ausschließlich auf West Virginia konzentrierte, dass 25 private Eigentümer 17,6 % der privaten Landfläche des Bundesstaates von 52.600 km² besitzen.^[136] Die Bundesregierung besitzt etwa 4.589 km² in West Virginia, was 7,4 % der gesamten Landfläche des Bundesstaates entspricht.^[137] Eine Studie aus dem Jahr 2013 zum Landbesitz in West Virginia ergab, dass in mehreren Countys die zehn größten (meist nicht vor Ort ansässigen) privaten Landbesitzer mindestens die Hälfte aller privaten Grundstücke besaßen, wobei ein County sogar einen Anteil von über 70 Prozent aufwies.^[136]

Die Appalachian Regional Commission (ARC) wurde 1965 vom Kongress der Vereinigten Staaten gegründet, um die strukturschwachen Gebiete der 13 US-Bundesstaaten im Hauptgebirge (südlicher Teil) Appalachias in den Mainstream der amerikanischen Wirtschaft zu integrieren. Die Kommission ist eine Partnerschaft zwischen Bundes-, Landes- und Kommunalbehörden und wurde gegründet, um das Wirtschaftswachstum zu fördern und die Lebensqualität in der Region zu verbessern. Die ARC ist eine Organisation für Planung, Forschung, Interessenvertretung und Finanzierung und hat keine Regierungsbefugnisse.

Die vom ARC definierte Region umfasst 423 Countys, darunter ganz West Virginia, Countys in zwölf weiteren Bundesstaaten (Alabama, Georgia, Kentucky, Maryland, Mississippi, New York, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, South Carolina, Tennessee und Virginia) sowie acht Städte in Virginia, wo die Städte aufgrund staatlicher Gesetze administrativ von den Countys getrennt sind.^[10]

Der geografische Geltungsbereich des ARC wurde weit gefasst definiert, um möglichst viele wirtschaftlich unterentwickelte Gebiete abzudecken; er erstreckt sich weit über das Gebiet hinaus, das üblicherweise als „Appalachia“ bezeichnet wird. Beispielsweise wurden Teile von Alabama und Mississippi aufgrund von Problemen mit Arbeitslosigkeit und Armut, die denen in Appalachia ähneln, in die Kommission aufgenommen. Die ARC-Region erstreckt sich bis in die nordöstlichen Bundesstaaten, die kulturell traditionell nicht zu Appalachia gezählt werden (obwohl sich in letzter Zeit in Teilen von New York und Pennsylvania, insbesondere in ländlichen Gebieten, eine Identität als „nördliches Appalachia“ herausgebildet hat).^[138] Vor kurzem wurde die Region Youngstown (Ohio) aufgrund des Zusammenbruchs der Stahlindustrie in den frühen 1980er Jahren und der seitdem anhaltenden Arbeitslosenprobleme von der ARC zu einem Teil Appalachias erklärt, obwohl das Sendegebiet Youngstown, abgesehen vom Columbiana County, traditionell und kulturell nicht als Teil der Region angesehen wird.^[139] Der große Wirkungsbereich der ARC entstand auch aus dem Phänomen der „Kirchturmpolitik“, da Politiker außerhalb der traditionellen Appalachia-Region darin eine neue Möglichkeit sahen, Bundesgelder in ihre Gebiete zu holen. Der ehemalige Gouverneur von Ohio, Bob Taft, erklärte: „Was gut für Appalachia ist, ist gut für ganz Ohio.“^[140]

Das Verkehrswesen ist seit der Ankunft der ersten europäischen Siedler im 18. Jahrhundert das schwierigste und kostspieligste Problem in Appalachia. Mit Ausnahme der Eröffnung der Pennsylvania Turnpike am 1. Oktober 1940 vereitelte das bergige Gelände der Region bis in die 1970er Jahre hinein immer wieder größere Versuche der Bundesregierung, wichtige Straßenbauprojekte zu realisieren. Dadurch waren große Teile der Region praktisch isoliert, was das Wirtschaftswachstum bremste. Vor dem Bürgerkrieg waren die größeren Städte der Region über Kutschenstraßen mit den Tieflandgebieten verbunden, und Flachboote waren ein wichtiges Transportmittel für den Warenverkehr aus der Region. Bis 1900 verbanden Eisenbahnlinien den größten Teil der Region mit dem Rest des Landes, obwohl die schlechten Straßen das Reisen außerhalb der Eisenbahnknotenpunkte erschwerten. Als 1965 die Appalachian Regional Commission gegründet wurde, galt der Straßenbau als ihre wichtigste Initiative, und in den folgenden Jahrzehnten gab die Kommission mehr für den Straßenbau aus als für alle anderen Projekte zusammen.^[141]

Die Bemühungen, Appalachia mit der Außenwelt zu verbinden, erforderten zahlreiche bautechnische Höchstleistungen. Millionen Tonnen Gestein wurden abgetragen, um Straßenabschnitte wie die Interstate 40 durch den Pigeon River Gorge an der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina und die U.S. Highway 23 in Letcher County zu bauen. 1996 wurden große Tunnel durch die Berghänge am Cumberland Gap gebaut, um den Verkehr auf der U.S. Route 25E zu beschleunigen, die als regionale Verkehrsader Appalachia mit der Ostküste und den Regionen der Großen Seen verbindet. Die 1977 fertiggestellte New River Gorge Bridge in West Virginia war die längste und ist heute die viertlängste Einbogenbrücke der Welt. Der Linn Cove Viaduct des Blue Ridge Parkway, für dessen Bau 153 vorgefertigte Segmente in 1.200 m Höhe an den Hängen des Grandfather Mountain montiert werden mussten, wurde zum historischen Wahrzeichen des Bauwesens erklärt.^[142]

Die Geologie der Appalachen reicht mehr als 1,2 Milliarden Jahre zurück bis in das Mesoproterozoikum,^[143] als zwei kontinentale Kratone kollidierten und den Superkontinent Rodinia bildeten. Die heute freigelegten Felsen in den Appalachen zeigen langgestreckte Gürtel aus gefalteten und überschobenen marinen Sedimenten und Sedimentgesteinen, Vulkanit und Splittern des alten Meeresbodens. Die Entstehung Appalachias markiert die erste von mehreren Gebirgsbildungen durch Plattenkollisionen, die schließlich zur Entstehung von Pangaea führten, wobei Appalachia und das benachbarte Anti-Atlas-Gebirge (heute in Marokko) nahe dem Zentrum des Superkontinents lagen. Diese Gebirgsketten erreichten wahrscheinlich einst ähnliche Höhen wie die Alpen und die Rocky Mountains, bevor sie erodierten.^[144][145]

Die sechs physiografischen Provinzen, die ganz oder teilweise üblicherweise als Bestandteile Appalachias betrachtet werden, sind:

1. Appalachen-Plateau
2. Allegheny Mountains
3. Ridge-and-Valley Appalachians
4. Great Appalachian Valley
5. Blue Ridge Mountains
6. Piedmont

Die Darstellung Appalachias und seiner Bewohner in den populären Medien ist in der Regel negativ, wodurch die Region zum Gegenstand von Humor, Spott und Sozialkritik wird.^[146] Katherine Ledford schreibt: „Appalachia, seit jeher Teil des mythischen Südens, vegetiert weiterhin im Hintergrund des amerikanischen Dramas dahin und wird zumindest in der öffentlichen Wahrnehmung nach wie vor mit Rückständigkeit, Gewalt, Armut und Hoffnungslosigkeit assoziiert.“^[147] John Solomon Otto argumentiert, dass die Comics Li’l Abner von Al Capp und Barney Google von Billy DeBeck, die beide 1934 erschienen, die Faulheit und Schwäche dieser „Hillbillies“ für „Corn Squeezin’s“ (Schwarzbrennerei) karikierten. Die beliebten Fernsehserien The Andy Griffith Show und The Beverly Hillbillies aus den 1960er Jahren sowie James Dickeys Roman Flussfahrt aus dem Jahr 1970 festigten dieses Klischee, obwohl sich die Region selbst nach 1945 so stark verändert hatte, dass sie kaum noch Ähnlichkeit mit den komischen Darstellungen hatte.^[148]

• Der englische Komponist Frederick Delius schrieb ein Thema mit Variationen mit dem Titel Appalachia; er komponierte diese Musik mit dem Untertitel „Variationen über ein altes Sklavenlied mit Schlusschor“ erstmals im Jahr 1896.^[149]
• The Little Shepherd of Kingdom Come (1903), The Trail of the Lonesome Pine (1908) und andere Romane von John Fox junior aus dem frühen 20. Jahrhundert, die in der Appalachia-Stadt Big Stone Gap in Virginia und Umgebung spielen, vermittelten den Lesern ein Bild vom Leben an der Grenze in Appalachia und wurden zu beliebten Filmen verarbeitet. Fox selbst war Absolvent der Harvard University und ein Zeitungsjournalist in New York City. Aufgrund seiner schlechten Gesundheit kehrte er in seine Heimat in den Cumberland Mountains von Tennessee zurück, um dort seine Geschichten zu schreiben.^[150]
• In einigen Comicstrips kam oft die Region Appalachia vor, insbesondere in Li’l Abner von Al Capp. M. Thomas Inge merkt an, dass dieser Comicstrip, der von 1934 bis 1977 erschien, Religion, Politik, Schwarze und den Bürgerkrieg weitgehend ignorierte, sondern seinen Humor stattdessen auf die Moral von Dogpatch konzentrierte und dessen denkwürdige und oft exzentrische Bewohner untersuchte, die sich typischerweise auf Gewalt verließen, um die soziale Ordnung aufrechtzuerhalten, und die tief an ihr Land, ihr Zuhause, ihre Selbstversorgung und ihre Abneigung gegenüber Außenstehenden glaubten.^[151] Edwin T Arnold stellt fest, dass Capp seit dem Zweiten Weltkrieg zunehmend Sex und Gewalt in den Vordergrund stellte.^[152]
• Appalachian Spring (1944) ist der Name einer Musikkomposition von Aaron Copland und eines gleichnamigen Balletts von Martha Graham. Copland hatte nicht die Absicht, seiner Musik, die er für Graham komponierte und die Melodien der Shaker enthält, ein Appalachia-Thema zu geben. Graham gab dem Werk seinen Namen; ihr Ballett erzählte die Geschichte eines jungen Paares, das an der Grenze im Westen Pennsylvanias lebte.^[153]
• Die Autorin Catherine Marshall schrieb Christy (1967), das lose auf den Jahren ihrer Mutter als Lehrerin in Appalachia basiert. Der Roman war sehr beliebt und wurde 1994 zur Grundlage einer kurzlebigen Fernsehserie mit dem gleichen Titel.^[154]
• Der Film Beim Sterben ist jeder der Erste (1972) spielt im Süden Appalachias. Der Film perpetuierte extrem negative Stereotypen über weiße Südstaatler.^[155]
• Die Waltons war eine Fernsehserie, die von 1972 bis 1981 lief und eine Familie aus dem ländlichen Virginia während der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs zeigte.^[156]
• Face of Appalachia ist ein Song, der erstmals 1974 auf dem Album Tarzana Kid von John Sebastian erschien. Der Song, der von Sebastian und Lowell George gemeinsam geschrieben wurde, wurde von Joel Canfield wie folgt beschrieben: „Sebastians Texte zeichnen ein herzzerreißendes Bild vom Kampf eines alten Mannes, seinem Enkel seine Kindheitserinnerungen zu vermitteln; Erinnerungen an Orte und Menschen, die es nicht mehr gibt; an eine längst vergangene Zeit.“^[157] Coverversionen des Songs wurden von Valerie Carter (1977), Wendy Matthews (1992) und Julie Miller (1997) aufgenommen.^[158]
• Die Filme Wo die Lilien blühen (1974) und Nashville Lady (1980) versuchen eine genaue Darstellung des Lebens in Appalachia, wobei die Spannungen zwischen den Traditionen Appalachias und den Werten des urbanisierten Amerikas betont werden.^[159]
• Alan Hovhaness komponierte 1985 eine Tondichtung mit dem Titel To the Appalachian Mountains (Sinfonie Nr. 60).^[160]
• Der Großformatkamera-Fotograf Shelby Lee Adams, selbst Sohn von Appalachia-Auswanderern, hat das Familienleben in Appalachia in mehreren Büchern (1993–2003) dargestellt.^[161]
• Das Filmdrama October Sky (1999) erzählt die wahre Geschichte des NASA-Ingenieurs Homer Hickam und seiner Freunde, den sogenannten Rocket Boys, die im Rahmen des Wettlaufs ins All in der vom Niedergang der Kohleindustrie betroffenen Stadt Coalwood (West Virginia) in Appalachia eine Rakete mit Jetantrieb bauten.^[162]
• Der Roman Prodigal Summer (2000) von Barbara Kingsolver befasst sich mit der Ökologie der Region und den Auswirkungen der Ausrottung der Raubtiere, Wölfe und Kojoten, auf die Umwelt.^[163]
• Songcatcher (2000) spielt im ländlichen Appalachia im Jahr 1907 und handelt von den „verlorenen“ Balladen der schottisch-irischen Einwanderer aus dem 19. Jahrhundert und dem Bestreben eines Musikwissenschaftlers, diese zu bewahren.^[164]
• Stranger with a Camera (2000) ist ein Dokumentarfilm von Elizabeth Barret und Appalshop über die Darstellung der Gemeinden in Appalachia durch Außenstehende in Film und Video.^{[165][166][167]}
• Ein Großteil der beliebten Romanreihe Die Tribute von Panem (2008) von Suzanne Collins spielt in „einem Gebiet, das früher Appalachia genannt wurde“ und im Buch als Distrikt 12 bezeichnet wird. Ein Großteil der Umgebung und Kultur spiegelt das heutige Appalachia wider, etwa die Abhängigkeit vom Kohlebergbau als Industriezweig.^[168]
• Der Film Auge um Auge (2013) erzählt die Geschichte zweier Brüder, die in einer sterbenden Stadt in Appalachia (Pennsylvania) leben, um Arbeit kämpfen und in die Welt des Meth-Handels in den Bergen verwickelt werden.^[169]
• Hillbilly-Elegie: Die Geschichte meiner Familie und einer Gesellschaft in der Krise ist eine 2016 erschienene Autobiografie von JD Vance, die sich mit der Region Appalachia und ihren Bewohnern befasst und auf den Eindrücken des in Ohio geborenen Autors von seiner Großfamilie in Kentucky basiert. Obwohl die Darstellung von Appalachia in dem Buch bei vielen Bewohnern dieser Region auf Kontroversen und Spott stieß,^[170] wurde es 2020 unter der Regie von Ron Howard verfilmt.^[171]
• Fallout 76 (2018) spielt in einem retrofuturistischen, postnuklearen Appalachia. Einige Handlungsstränge befassen sich mit den sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen der weit verbreiteten Automatisierung, Arbeitskämpfen und regierungsfeindlichen Aktivitäten und greifen dabei auf die reale Geschichte der Region zurück, wie die Schlacht am Blair Mountain.^{[172][173][174][175][176]}
• Die Autorin Barbara Kingsolver versucht in ihrem Roman Demon Copperhead (2022), einer Neuinterpretation von Charles Dickens’ David Copperfield, die Stereotypen über Appalachia zu korrigieren und beleuchtet dabei die Opioidkrise in dieser Region.^{[177][178][179][180][181]}

• Appalachian Regional Commission. In: arc.gov. Abgerufen am 30. Dezember 2025 (englisch). 
• Appalachian Studies. In: library.unca.edu. University of North Carolina at Asheville; abgerufen am 30. Dezember 2025 (englisch). 
• Digital Library of Appalachia. In: aca-dla.org. Appalachian College Association; abgerufen am 30. Dezember 2025 (englisch).