Andy Johnson (Fußballspieler, 1974)

Andrew James „Andy“ Johnson (* 2. Mai 1974 in Bristol) ist ein in England geborener ehemaliger walisischer Fußballspieler. Als zentraler Mittelfeldspieler war er für die Erstligisten Norwich City, Nottingham Forest und Leicester City aktiv. Darüber hinaus absolvierte er zwischen 1998 und 2004 insgesamt 15 A-Länderspiele für Wales.

Johnson wurde im Westen Englands in Bristol als Sohn englischer Eltern mit walisischen Wurzeln geboren. Seine Großmutter mütterlicherseits stammte aus Maesteg. Er wuchs in Bristol auf, entwickelte dort sein frühes Interesse am Fußball und sammelte erste Erfahrungen im Amateurfußball in Bristols Jugendmannschaften, wo sein Talent von Scouts entdeckt wurde. Daraufhin zog es ihn in als Teenager im Jahr 1990 in die Akademie des damaligen Erstligisten Norwich City, weit entfernt in der ostenglischen Grafschaft Norfolk gelegen. Dort durchlief er die Nachwuchsmannschaften und war dabei Kapitän, bevor er zum Ende der Saison 1991/92 am 20. April 1992 im Alter von 17 Jahren bei einer 0:2-Auswärtsniederlage gegen Sheffield Wednesday debütierte. In der folgenden Spielzeit 1992/93 schoss er am 8. Mai 1993 gegen den FC Middlesbrough (3:3) sein erstes Tor für Norwich. Dieser Treffer war mitentscheidend dafür, dass die „Canaries“ den dritten Platz in der Liga und die damit verbundene Qualifikation für den UEFA-Pokal sicherten; es war gleichzeitig die beste Platzierung in der Vereinsgeschichte.

Trotz dieses Erfolgs konnte sich Johnson aufgrund der starken Konkurrenz keinen Stammplatz im Mittelfeld sichern und kam in den folgenden zwei Spielzeiten nur auf neun weitere Ligaeinsätze. Dazu gesellte sich weiteres Ungemach, da Norwich im Jahr 1995 in die zweitklassige First Division abstieg. In der Folgezeit entwickelte sich Johnson in den Spielzeiten 1995/96 und 1996/97 zu einer Schlüsselfigur im zentralen Mittelfeld und zeichnete sich durch Zweikampfstärke und Torgefährlichkeit aus. In der Saison 1995/96 absolvierte er 26 Pflichtspiele und erzielte sieben Tore in der First Division, darunter mehrere wichtige Treffer, die Norwich im Kampf um den Klassenerhalt halfen. Seine Formstärke hielt auch zu Beginn der anschließenden Spielzeit 1996/97 unter Trainer Mike Walker an, aber als die Mannschaft stetig von den Aufstiegsplätzen nach unten abrutschte, vergrößerte sich Johnsons Frustration. Dazu gesellten sich zunehmend Verletzungen und Disziplinprobleme, darunter eine Auseinandersetzung zwischen ihm, Carl Bradshaw und einem Taxifahrer, die ihm eine Anzeige wegen Körperverletzung einbrachte. Anfang 1997 äußerte er intern den Wunsch zu wechseln und wurde daraufhin praktisch aus der ersten Mannschaft verbannt. Johnson heuerte im Juli 1997 für 2,2 Millionen Pfund – damals Norwichs Rekordtransfer – beim Zweitligakonkurrenten Nottingham Forest an. Er suchte dort eine neue Herausforderung bei einem Verein, der unter Trainer Dave Bassett zu den Favoriten für den Aufstieg in die Premier League zählten.^[1][2] Später erinnerte er sich gern an seine Jahre in Norwich inmitten einer „goldenen Ära“ junger Talente, darunter Chris Sutton, Darren Eadie und Craig Bellamy.^[3]

Angesichts der hohen Ablösesumme waren die Erwartungen an ihn in Nottingham hoch. Unter Trainer Bassett etablierte sich Johnson in der Saison 1997/98 ohne große Schwierigkeiten in der neuen Mannschaft. Er absolvierte 34 Ligaspiele, erzielte dabei vier Tore und war auf dem Weg zum Gewinn der Zweitligameisterschaft ein wichtiger Faktor in einer Mannschaft mit defensiver Stabilität und schnellen Umschaltmomenten. Die darauffolgende Saison 1998/99 in der Premier League gestaltete sich schwierig und hatte den direkten Wiederabstieg als Tabellenletzter zur Folge. Johnson kam dabei in 28 Ligaspielen zum Einsatz, blieb aber torlos. Trainer Bassett war im Januar 1999 entlassen und kurzzeitig durch Micky Adams ersetzt worden, bevor Ron Atkinson das Traineramt übernahm – ohne spürbaren Erfolg. Nachdem David Platt im Juli 1999 zum Spielertrainer ernannt worden war, blieb Johnson Stammspieler in der zweitklassigen First Division und erzielte in der Saison 1999/2000 zwei Tore in 25 Ligaspielen sowie in der darauffolgenden Saison drei Tore in 31 Spielen, während Forest mit unbeständigen Ergebnissen im Mittelfeld der Tabelle dümpelte. Ein kontroverser Moment ereignete sich im März 2001 während eines 3:1-Sieges gegen Sheffield United, als Johnson in einem Kopfballduell George Santos den Jochbeinknochen brach, der wiederum eine Woche lang im Krankenhaus behandelt werden musste und juristische Schritte gegenüber Johnson einleitete.^[4] Er absolvierte in vier Jahren insgesamt 119 Ligaspiele für Forest und erzielte dabei neun Tore. Dabei agierte er häufig als vielseitiger Mittelfeldspieler in einer Zeit, die von ständigen Auf- und Abstiegen des Vereins und Instabilitäten auf der Trainerposition geprägt war. Sein Abschied erfolgte im September 2001, als er sich dem Zweitligakonkurrenten West Bromwich Albion für eine vergleichsweise geringe Ablösesumme von 200.000 Pfund anschloss.^[1][2]

In seinen fünf Jahren für „WBA“ absolvierte Johnson 131 Ligaspiele und erzielte dabei sieben Tore. Dabei trug er maßgeblich zum Aufstieg West Broms in die Premier League als Vizemeister im Jahr 2002 bei. Nach dem Abstieg in der darauffolgenden Saison sicherte er West Brom 2004 als erneutem Vize-Meister der First Division den direkten Wiederaufstieg und war dabei weiter Stammspieler. Zurück in der Premier League war Johnson Teil von West Broms historischem Klassenerhalt („Great Escape“) in der Saison 2004/05. Er absolvierte 22 Meisterschaftsspiele, als das Team am letzten Spieltag den Abstieg vermied, wobei er aber selbst ab Mitte Januar 2005 nicht mehr zum Einsatz gekommen war. Im darauffolgenden Jahr stieg West Brom mit nur sieben Siegen aus 38 Ligaspielen ab; Johnson kam dabei lediglich in acht Partien zum Einsatz und es sollten seine letzten Premier-League-Spiele sein. Insgesamt verbuchte er 101 Premier-League-Einsätze und zwei Tore. Im Juni 2006 verließ Johnson West Brom ablösefrei und wechselte zu Leicester City, ebenfalls in der zweiten englischen Liga unterwegs.^[1][2]

Johnson unterschrieb einen Zweijahresvertrag bei den „Foxes“. In der Saison 2006/07 absolvierte er 22 Ligaspiele und erzielte ein Tor, kämpfte jedoch mit Formschwankungen und Verletzungen, was zu Kritik vonseiten der Fans und wenigen Einsätzen unter Trainer Nigel Worthington führte. Sein Vertrag wurde im Mai 2007 vorzeitig aufgelöst, da er zusammen mit fünf anderen Spielern im Zuge einer Kaderumstrukturierung vom Verein freigestellt wurde. Im Juli 2007 wechselte Johnson ablösefrei zum FC Barnsley, einem weiteren Zweitligisten, um dort noch einmal seine Karriere wiederzubeleben.^[5] Die Hoffnung erfüllt sich jedoch nicht; in der Saison 2007/08 kam er nur auf vier Ligaspiele und ein Stammplatz im Mittelfeld war außer Reichweite. Aufgrund mangelnder Einsatzmöglichkeiten in der ersten Mannschaft wurde er im Januar 2008 freigestellt.

Im Februar 2009 unterschrieb Johnson nach einer kurzen Probezeit einen Vertrag als Spieler und Co-Trainer beim Amateurklub FC King’s Lynn in der sechstklassigen Conference North, womit auch der vormalige Vertrag in Barnsley aufgelöst wurde.^[6] Er bestritt für den Verein, der zur Saison 2009/10 in die Northern Premier League zwangsabsteigen musste, 18 Spiele, ohne ein Tor zu erzielen. Im September 2009 trat Johnson aufgrund ausstehender Gehaltszahlungen aus der Vorsaison zurück und beendete damit im Alter von 35 Jahren seine aktive Karriere.^[7]

Johnsons vielversprechende Leistungen in der Jugendakademie von Norwich City Anfang der 1990er-Jahre brachten ihm Nominierungen für englische Nachwuchsnationalmannschaften ein. Als Mittelfeldspieler wurde er in den Kader der englischen U20-Nationalmannschaft für die Junioren-Weltmeisterschaft 1993 in Australien berufen, wo das Team den dritten Platz belegte, nachdem es im Halbfinale an Ghana gescheitert war. Johnson kam jedoch während des gesamten Turniers in keinem Spiel zum Einsatz. Geboren in Bristol als Sohn englischer Eltern, strebte Johnson aufgrund seines Geburtsortes zunächst eine Karriere in der englischen Nationalmannschaft an, prüfte später aber die Möglichkeit, für Wales zu spielen, da seine Großmutter mütterlicherseits in Maesteg geboren wurde. Nachdem er im englischen Jugendsystem nur geringe Fortschritte gemacht hatte und nicht für die A-Nationalmannschaft nominiert wurde, entschied er sich Ende der 1990er Jahre für Wales und nutzte seine walisischen Wurzeln, um internationale Erfahrung in einer A-Nationalmannschaft zu sammeln.^[8]

Johnson gab sein Debüt in der walisischen A-Nationalmannschaft am 5. September 1998 bei einer 0:2-Niederlage an der Anfield Road gegen Italien in der Qualifikation zur Euro 2000. Im Laufe seiner Nationalmannschaftskarriere absolvierte er 15 Länderspiele, ohne dabei ein Tor zu erzielen, und kam auch in der Qualifikation zur Euro 2004 als Mittelfeldspieler zum Einsatz. Hier stand er insbesondere in beiden Playoff-Spielen gegen Russland im November 2003 auf dem Platz, die Wales mit 0:1 nach Hin- und Rückspiel verlor und damit die Qualifikationshoffnungen beendete; in dem entscheidenden Rückspiel wurde er nach knapp einer Stunde für Robert Earnshaw eingewechselt. Sein letztes Länderspiel bestritt er am 18. August 2004 bei einem 2:0-Freundschaftsspielsieg gegen Lettland. Verletzungen verhinderten anschließend seine Einsätze in den darauffolgenden WM-Qualifikationsspielen gegen England und Polen. Im November 2004 gab Johnson im Alter von 30 Jahren seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt, um sich auf seine Vereinskarriere bei West Bromwich Albion zu konzentrieren. Als Hauptgründe nannte er sein fortgeschrittenes Alter und die Notwendigkeit, seinen Verpflichtungen im Verein Priorität einzuräumen.^[9][10]

Nach seiner Zeit als Co-Trainer von Carl Heggs beim niederklassigen FC King’s Lynn verfolgte Johnson eine berufliche Laufbahn außerhalb des Fußballs, ließ sich zum Elektriker ausbilden und arbeitete ab 2015 in diesem Beruf in den West Midlands.^[11]

• Andy Johnson in der Datenbank von soccerbase.com (englisch)
• Andy Johnson in der Datenbank von weltfussball.de