Andromachi Mavrogenous Papanikolaou

Andromachi (Machi) Mavrogenous Papanikolaou (griechisch Ανδρομάχη Μαυρογένους Παπανικολάου; englisch Mary Papanicolaou; * 15. August 1890; † 13. Oktober 1982 in Miami) war eine griechische Labortechnikerin. Durch ihren Einsatz und ihre Hilfe bei der Forschung ihres Mannes George N. Papanicolaou konnte der erste Krebsvorsorge-Test der Welt, der sogenannte Pap-Test, entwickelt werden, der Millionen von Frauen das Leben rettete.[1]

Leben

Andromachi Mavrogenous stammte aus der Familie der Freiheitskämpferin Manto Mavrogenous, die im 19. Jahrhundert im Griechischen Unabhängigkeitskrieg als Kommandantin aktiv war. Andromachis Vater Aristarchos Mavrogenis war Offizier.[2] Als sie mit ihren Eltern den Sommer in Kymi auf Euböa verbrachte, traf sie ihren zukünftigen Ehemann Georgios Papanikolau (englisch George N. Papanicolaou, 1883–1962), der gerade sein Medizinstudium in Deutschland abgeschlossen hatte. Er war beeindruckt von ihren Talenten und ihrem dynamischen Charakter und machte ihr einen Heiratsantrag. Allerdings verlangte er von ihr, dass sie auf Kinder verzichten müsse, keine persönlichen Ansprüche haben dürfe und bereit sein müsse, ihm gegebenenfalls ins Ausland zu folgen. Sie nahm an und urteilte später darüber: „Wenn man einen Wissenschaftler heiratet, wird man selbst auch zur Dienerin der Wissenschaft.“[3] Das Paar heiratete 1910 gegen den Willen seiner Eltern. Sie waren gegen eine Eheschließung, da die Braut keine Aussteuer in die Ehe brachte und ihr Sohn noch keine feste Anstellung innehatte.[3]

1913 zog das Ehepaar Papanikolaou nach New York, um zu forschen, obwohl sie kaum Englisch sprachen. Bevor sie eine Anstellung an einer Universität erhielten, verdienten beide ihren Lebensunterhalt mit verschiedenen Gelegenheitsarbeiten.[4] Weil die Amerikaner Probleme hatten, ihren Namen auszusprechen, wurde Andromachi meist „Mary“ genannt. Diesen Namen wählte sie, weil sie am Namenstag der Muttergottes (15. August) geboren worden war.[2]

Durch ein Treffen mit dem amerikanischen Genetiker T. Morgan, der in seiner Arbeit Ergebnisse aus der Doktorarbeit des jungen Papanikolaou verwendet hatte, konnte Georgios Papanikolaou eine Stelle als Präparator und Assistent im pathologisch-anatomischen Labor des New Yorker Krankenhauses erhalten. Im Jahr 1914 wurde er Forschungsassistent in der Geburtshilfeabteilung der Cornell University Medical School. Dort arbeitete er etwa 50 Jahre lang und machte Karriere. Seine Frau wurde als Technikerin und seine Assistentin von der Universität eingestellt[4] und ermöglichte ihrem Mann, wie er selbst es beschrieb, überhaupt erst sein Forschungsvorhaben zu verwirklichen, indem sie ihm erlaubte, über viele Jahre jeden Tag bei ihr eine Vaginalsekretprobe zu entnehmen und als Versuchsperson zu fungieren. So konnte er seine Forschungen zum Gebärmutterhalskrebs fortsetzen und letztendlich das heute als Pap-Test bekannte Screening-Verfahren zur Krebsvorsorge entwickeln. Darüber hinaus nahm Andromachi Papanikolaou fast ein halbes Jahrhundert lang unermüdlich an seinem anstrengenden Arbeitsrhythmus teil, während er an der Cornell University in New York forschte.[1]

Nach dem Tod ihres Mannes arbeitete sie noch 20 Jahre lang in der Abteilung für Zytodiagnostik im nach ihm benannten Krebsforschungszentrum „George N. Papanicolaou“ in Miami.[1]

Trotz ihrer von Anfang an bedeutenden Beiträge sowohl im Labor als auch privat zur Arbeit ihres Mannes wurde sie erst mit der Veröffentlichung seines Atlas im Jahr 1954 gewürdigt. Sie setzte zusammen mit anderen Frauen Maßstäbe für zukünftige Zytodiagnostiktechnologien und prägte, ohne es zu ahnen, den Berufsstand.[5]

Ehrungen

Der heute weltweit bekannte griechische Pathologe Georgios Papanikolaou soll über seine Frau Andromachi gesagt haben, dass sie eine Frau sei, „die es sich zum Lebensziel gemacht hatte, allen Frauen der Menschheit zu helfen“ («… γυναίκα …, που έκανε σκοπό της ζωής της να βοηθήσει όλες τις γυναίκες της ανθρωπότητας»).[1]

Nach seinem Tod nahm sie noch zahlreiche Ehrungen für ihren Mann entgegen und erhielt selbst auch eine Auszeichnung, nämlich 1969 von der American Cancer Society, die in einem Sonderbericht über sie sagte, dass sie eine Frau sei, die „die Größe erkannte und ihr diente“.[1]

Am 15. August 1980 wurde Andromachi Papanikolaou in Amerika anlässlich ihres 90. Geburtstags geehrt. Diese Ehrung wurde ihr zuteil, „weil sie ein halbes Jahrhundert lang eine treue und engagierte Partnerin in der großartigen Arbeit von Dr. Pap war“.[1]

In einem Artikel von Despina Rammou in der Online-Zeitschrift Athinea wurde sie als die „verborgene Seele der gynäkologischen Zytodiagnostik“ (κρυμμένη ψυχή της γυναικολογικής κυτταροπαθολογίας) bezeichnet.[6] Das oOnline-Magazin Ladylike.gr zählte sie zu den zwanzig wichtigsten Griechinnen der vergangenen 150 Jahren.[1]

Andromachi Mavrogenous ist auch Teil des 2024 veröffentlichten amerikanischen Dokumentarvideos AMERICAN EXPERIENCE: The Cancer Detectives, das die Forscherinnen und Forscher sowie die sogenannten Zytoscreening Expertinnen und die Forschung zum Gebärmutterhalskrebs beschreibt.[7]

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c d e f g Δέσποινα Δημά: 20 σπουδαίες Ελληνίδες που σημάδεψαν τη χώρα τα τελευταία 150 χρόνια. In: Ladylike.gr. 8. März 2023, abgerufen am 7. Dezember 2025 (griechisch).
  2. ↑ a b Mary's Papanicolaou biography. In: Dr. Pap. Abgerufen am 7. Dezember 2025 (amerikanisches Englisch).
  3. ↑ a b Έλενα Ντάκουλα: Ανδρομάχη Παπανικολάου, η άγνωστη Μrs Pap. In: Just a Number. 7. März 2025, abgerufen am 7. Dezember 2025 (griechisch).
  4. ↑ a b Siang Yong Tan, Yvonne Tatsumura: George Papanicolaou (1883-1962): Discoverer of the Pap smear. In: Singapore Medical Journal. Band 56, Nr. 10, Oktober 2015, ISSN 2737-5935, S. 586–587, doi:10.11622/smedj.2015155, PMID 26512152, PMC 4613936 (freier Volltext) – (nih.gov [abgerufen am 7. Dezember 2025]).
  5. ↑ Paul A. Elgert: The Founding Pioneer Cytotechnologists: The Women Who Assisted George N. Papanicolaou, MD, PhD, Develop the Pap Test for Cervical Cancer Prevention. In: Acta Cytologica (2024) 68 (4), Seite 327–338. (https://karger.com/acy/article-abstract/68/4/327/908160/The-Founding-Pioneer-Cytotechnologists-The-Women?redirectedFrom=fulltext)
  6. ↑ Δέσποινα Ράμμου: Ανδρομάχη Παπανικολάου, η Κυρία Τεστ Παπ. In: αθηΝΕΑ. 19. Februar 2024, abgerufen am 7. Dezember 2025 (griechisch).
  7. ↑ Jennifer Robinson / Web Producer: AMERICAN EXPERIENCE: The Cancer Detectives. 27. Februar 2024, abgerufen am 7. Dezember 2025 (englisch).
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