Almut Iken

Almut Iken (* 1. Oktober 1933 in Bremen, Deutschland; † 10. Dezember 2018 ebenda) war eine deutsche Glaziologin und Geophysikerin. Sie war eine der ersten Forscherinnen, die sich mit der Rolle des Wassers bei der Grundbewegung befasste und forschte über 20 Jahre erfolgreich auf diesem Gebiet. Sie entwickelte die Theorie des Gletschergleitens, die auf dem Wasserdruck und der Geometrie am Gletscherboden beruht. 2011 erhielt sie als erste Frau den Seligman Crystal Award der International Glaciological Society für ihre Beiträge auf dem Gebiet der Glaziologie.[1][2]

Leben und Werk

Iken zog kurz nach ihrer Geburt mit ihrer Familie nach Leipzig, wo ihr Vater eine Buchhandlung betrieb. 1945 floh die Familie vor dem Einmarsch der Roten Armee zurück nach Bremen. Sie studierte an der Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg Mathematik, Physik und Chemie und schloss 1959 ihr Studium mit einer Arbeit über Röntgenkristallographie ab. Nachdem sie sieben Jahre lang Mathematik und Physik an einem Gymnasium in Bremerhaven unterrichtet und in den Ferien Gletscher beobachtet hatte, bewarb sie sich bei Richard Goldthwait an der Ohio State University für eine Forschungsstelle in der Arktis oder Antarktis. Sie folgte seinem Vorschlag und schrieb sich für einen Ausbildungskurs in Nordschweden ein, wo sie Vermessungs- und Flussbeobachtungsmethoden erlernte. Mit dieser Ausbildung bewarb sich Iken um Stellen in Feldprogrammen der McGill University in Montreal und der University of Alaska in Fairbanks. Fritz Müller von der McGill University antwortete als Erster, und Iken nahm daraufhin am Jacobson-McGill-Forschungsprogramm auf der Axel-Heiberg-Insel in der kanadischen Arktis teil. Ikens Projekt auf der Axel-Heiberg-Insel umfasste die erneute Untersuchung von Geschwindigkeitsmarkierungen und Ablationsmessungen am White-Gletscher. Mit Mullers Unterstützung begann sie ein Graduiertenprogramm an der McGill University. Als Muller an die Eidgenössische Technische Hochschule (ETH) in Zürich wechselte, lud er eine Gruppe von Studenten ein, sich ihm anzuschließen, darunter auch Iken. Sie schloss ihre Promotion an der ETH ab und nahm dort eine eigene Forschungsstelle an.[3]

Forschung

An der McGill University führte sie ihre ersten Arbeiten am White-Gletscher in der kanadischen Arktis im Rahmen der Axel-Heiberg-Insel-Expedition durch. Sie hatte die Aufgabe die kurzfristigen Geschwindigkeitsschwankungen des White-Gletschers zu messen. Die gängige Meinung war, dass der Gletscher an seinem Bett festgefroren und daher frei von solchen Schwankungen sein sollte. 1967 führte Iken im Ablationsbereich des White-Gletschers über zwei Wochen hinweg alle drei Stunden Pfahluntersuchungen durch und stellte tägliche Schwankungen der Fließgeschwindigkeit fest. Dies weckte ihr Interesse an den theoretischen und beobachteten Zusammenhängen zwischen Wasserdruck und Gleitgeschwindigkeit, denen sie einen Großteil ihrer Forschung widmete. In den folgenden Jahrzehnten erweiterte Iken ihr Feldprogramm, um Gletscherrutschungen und Eisverformungen in vielen verschiedenen Umgebungen zu untersuchen und entwickelte mathematische Modelle dieser Prozesse. Sie entdeckte unter anderem eine dicke Schicht gemäßigten Eises in der Tiefe und erkannte, dass die Verformung innerhalb dieser Schicht in erster Linie für das schnelle Fließen des Gletschers verantwortlich war.

Sie arbeitete von 1972 bis zu ihrer Emeritierung 1995 als Forschungswissenschaftlerin in der Abteilung Glaziologie der Versuchsanstalt für Wasserbau, Hydrologie und Glaziologie (VAW) der ETH Zürich. An der VAW setzte sie ihre Arbeit, zunächst auf Schweizer Gletschern, über die Auswirkungen von Wasser auf Gletscher fort. Sie nahm später an zahlreichen Feldstudien in der Schweiz, Grönland und Alaska und teil und leitete diese. Sie war eine der ersten Glaziologen, die die Methode der finiten Elemente anwandte. Sie leistete Pionierarbeit im Verständnis des Beginns gefährlicher Eislawinen in einem frühen Stadium der Erforschung der potenziellen Gefahr hängender Gletscher in der Gegenwart und bei künftiger Klimaerwärmung.[4]

In den letzten Jahren ihrer Karriere konzentrierte Iken ihre Forschung auf die Dynamik des schnell fließenden Eisstroms Jakobshavn Isbræ in Grönland. Mithilfe eines neu entwickelten Heißwassersystems wurden mehrere Löcher bis in eine Tiefe von 1.600 m gebohrt. Am Grund des Eisstroms wurde eine beträchtliche Menge an gemäßigtem Eis gefunden, was darauf schließen lässt, dass innere Verformungen maßgeblich zur Bewegung des Eisstroms beitrugen. Iken schlug vor, dass die kinematische Trichterbildung von Eis in eine Vertiefung mit weichem Grund ein plausibler Mechanismus zur Erklärung der Eisströme sei.[5]

2002 tauchte der Begriff Iken-Bindung erstmals im glaziologischen Lexikon auf. Dieser Begriff bezeichnet die Obergrenze der durch Wasserdruck vermittelten basalen Reibung, die erstmals von Iken entdeckt wurde. Die von ihr entwickelten Konzepte bilden die Grundlage für weitere Studien zu den Auswirkungen der Bettgeometrie auf den Eisfluss und wie diese Effekte das instabile Verhalten von Gletschern und Eisschilden beeinflussen.[6]

Zum Schutz der Natur gründete Iken die Dr. Almut Iken Stiftung, die nach ihrem Tod Projekte zum Natur- und Tierschutz unterstützt.[7]

Auszeichnungen

  • 2011: Selgman Crystal Award[8]

Veröffentlichungen (Auswahl)

  • Measurements of Water Pressure in Moulins as Part of a Movement Study of the White Glacier, Axel Heiberg Island, Northwest Territories, Canada. J. Glaciol., 11 (61), 1972, S. 53–58. doi:10.3189/S0022143000022486.
  • The Effect of the Subglacial Water Pressure on the Sliding Velocity of a Glacier in an Idealized Numerical Model. J. Glaciol., 27 (97), 1981, S. 407–422.
  • mit R. A. Bindschadler: Combined measurements of Subglacial Water Pressure and Surface Velocity of Findelengletscher, Switzerland: Conclusions about Drainage System and Sliding Mechanism. J. Glaciol., 32(110), 1986, S. 101–119. doi:10.3189/S0022143000006936 north_east.
  • mit K. A. Echelmeyer, W. Harrison, M. Funk: Mechanisms of fast flow in Jakobshavns Isbræ, West Greenland: Part I. Measurements of temperature and water level in deep boreholes. J. Glaciol., 39(131), 1993, S. 15–25.
  • mit M. Truffer: The relationship between subglacial water pressure and velocity of Findelengletscher, Switzerland, during its advance and retreat. J. Glaciol., 43(144), 1979, S. 328–338.

Einzelnachweise

  1. ↑ Marta Macho Stadler: Almut Iken, glacióloga. 1. Oktober 2024, abgerufen am 20. Oktober 2025 (spanisch).
  2. ↑ Christina L. Hulbe, Weili Wang, Simon Ommanney: Women in glaciology, a historical perspective. In: Journal of Glaciology. Band 56, Nr. 200, Januar 2010, ISSN 0022-1430, S. 944–964, doi:10.3189/002214311796406202 (cambridge.org [abgerufen am 20. Oktober 2025]).
  3. ↑ Almut Iken: Velocity fluctuations of an arctic valley glacier: a study of the White Glacier, Axel Heiberg Island, Canadian Arctic Archipelago. 1974 (handle.net [abgerufen am 20. Oktober 2025] ETH Zurich).
  4. ↑ Iken Seligman | IGS. In: IGS. (igsoc.org [abgerufen am 20. Oktober 2025]).
  5. ↑ Magnus Magnusson: Almut Iken, 1933–2018 | IGS. In: IGS. 12. Dezember 2018 (igsoc.org [abgerufen am 20. Oktober 2025]).
  6. ↑ https://www.ethz.ch/content/dam/ethz/special-interest/baug/vaw/vaw-dam/documents/forschung/glaziologie/almut-cv.pdf
  7. ↑ https://www.evstudienwerk.de/wp-content/uploads/2024/07/villigst_public_63.pdf
  8. ↑ https://www.igsoc.org/about/awards/seligman-crystal
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