Abigail Becker

Abigail Becker (geb. Jackson; 14. März 1830, oder 1831, Portland Township, Frontenac County, Oberkanada; † 21. März 1905), bekannt als Angel of Long Point, war eine kanadische Farmerin und Trapperin, die die Leben von siebzehn Menschen an fünf verschiedenen Ereignissen rettete. Dazu gehörte die Rettung zweier Personen, die als Kind in Brunnen gefallen waren, sowie später als Erwachsene die Rettung von Seeleuten, die bei drei verschiedenen Schiffbrüchen vor Long Point am Eriesee in Stürme gerieten. Sie bewirtschaftete einen Bauernhof in Ontario und zog 19 Kinder groß: elf leibliche Kinder, sechs Stiefkinder und zwei Adoptivkinder.

Becker wurde für ihren Mut und ihren mehrfachen Einsatz unter gefährlichen Bedingungen ausgezeichnet. Sie erhielt nationale und internationale Ehrungen, darunter Auszeichnungen der kanadischen Regierung, von Königin Victoria und König Eduard VII. Becker ist bis heute als der „Engel von Long Point“ bekannt.

Leben

Abigail Jackson wurde am 14. März 1830 in Portland Township, Frontenac County, Oberkanada.[1] Andere Quellen sprechen vom 14. März 1831 beim selben Geburtsort.[2.1] Ihr Vater, Elijah Jackson, war ein United Empire Loyalist und ein niederländischer Immigrant in New York, der sich später in Kanada niederließ, während ihre Mutter, Marie Grozaine, eine Französisch-Kanadierin war.[2][2.1]

Becker war bekannt für ihre Größe, als Teenager soll sie 180 cm groß gewesen sein.[3] In ihrer Jugend rettete sie zweimal Menschen vor dem Ertrinken: Zuerst zog sie ein Kind aus einem tiefen Brunnenschacht und später rettete sie einen Mann, der nicht schwimmen konnte, aus einem See bei Nanticoke.[2.2] Im Alter von 17 Jahren heiratete Jeremiah Becker, einen Wittwer mit sechs Kindern, der um 1848 Trapper in Long Point (Ontario) war.[1]

Rettungen bei Long Point

  • Die Strände und Marschgebiete von Long Point, in der Nähe des ursprünglichen Gehöfts der Beckers.
  • In diesen Gebieten fanden Schiffsrettungen, Jagden und Fallenstellerei statt.

Die Beckers lebten in Armut, isoliert bei Long Point, mit wenig Zugang zu Vorräten, außer dem, was Jeremiah vom Festland mitbringen konnte.[2.1] Abigail half ihrem Mann Jeremiah beim Fangen von Bisamratten auf Long Point und bereitete die Felle für den Verkauf vor.[3] Jeremiah verkaufte die Felle an Bootsleute und Kapitäne kleiner Boote, die gelegentlich auf der Insel anlegten, und sicherte so den Lebensunterhalt der Familie in ihrer fast völligen Isolation.[4] Vor dem 23. November 1854 war Jeremiah Becker zum Festland gewandert, um Felle zu verkaufen und Wintervorräte für die Familie zu kaufen.[2.3] Zu dieser Zeit befanden sich Berichten zufolge nur Abigail, ihre Kinder und der Leuchtturmwärter von Old Cut auf der Insel.[4] Long Point war für seine Schiffbrüche bekannt; einer Zählung zufolge gingen 1851 bis zu sieben Schiffe vor seiner Küste verloren.[5.1] In der Gegend forderten heftige Herbststürme regelmäßig Schiffs- und Menschenleben; der Historiker Dwight Boyer schrieb, dass Schiffe, die sich in die rauen Herbststürme wagten, „gewöhnlich ihre Gerippe und manchmal auch die ihrer Besatzung für immer auf der Landzunge zurückließen“ („usually left their bones, and sometimes those of their people, on the Point forever“).[5][5.1]

Schiffbruch der Conductor

Um den 22./23. November 1854 lief der in Buffalo stationierte Schoner Conductor, beladen mit Getreide, auf dem Weg nach Port Dalhousie gegen Mitternacht in einem Sturm bei Long Point auf Grund.[4] Die Crew klammerte sich die ganze stürmische Nacht hindurch im Dunkeln an das gefrorene Takelwerk, bis sieben Stunden später die Sonne aufging.[6][6.1] Am frühen Nachmittag, als der Schneesturm nachließ, entdeckte Becker die gestrandete Conductor etwa 200 Meter vom Ufer entfernt; die Besatzung war noch immer im Takelwerk gefangen.[7]

Abigail entzündete mit ihren Kindern ein Feuer am Strand und verbrachte den größten Teil des Tages damit, trotz des Sturms zu rufen und die Seeleute an Land zu locken.[4] Kurz vor Einbruch der Dunkelheit ließ der Sturm etwas nach.[4] Obwohl sie nicht schwimmen konnte, watete Becker schultertief in den eisigen See, um der gestrandeten Mannschaft zu helfen und sie zu überreden, die Takelage zu verlassen und sich ans Ufer zu begeben.[1] In B. D. Calverts „The Story of Abigail Becker“ (1899) beschrieb Beckers Stieftochter Margaret Wheeler (geb. Becker), wie die Mannschaft durch die Kälte geschwächt war; einige benötigten die Hilfe ihrer Mutter, um das Ufer zu erreichen und sich am Feuer zu erholen.[6.2]

Becker begab sich wiederholt in die Brandung, um die in Not geratenen Männer zu erreichen. Einmal rettete sie sowohl den Steuermann als auch ihren eigenen behinderten Sohn, der helfen wollte, nachdem beide unter Wasser gezogen worden waren. Sie zog sie gemeinsam heraus und schleppte sich mit ihnen an den Strand.[6.1] Roy F. Fleming vom National Museum of the Great Lakes berichtete,  dass Becker die Seeleute nacheinander rettete und sogar wieder in die Brandung ging, um Männer zu retten, die von der Strömung zurückgezogen wurden.[3] Ein Seemann, der wie Abigail nicht schwimmen konnte, wurde als Letzter gerettet und hatte sich an den Takelagen festgebunden, um nicht zu ertrinken und vom Sturm fortgerissen zu werden.[7] Abigail baute schließlich mit einigen der sich erholenden Besatzungsmitglieder aus dem Wrack der Conductor ein provisorisches Floß, erreichte den letzten Seemann und rettete ihn.[7] Der Sturm dauerte vier Tage an, und die achtköpfige Besatzung der Conductor saß auf Beckers Gehöft fest, bis Jeremiah zurückkehrte.[2.3]

Die Rettung der Besatzung der Conductor blieb unbemerkt, bis der pensionierte Kapitän eines Schiffes auf dem Buffalo Lake, E. P. Dorr, das Wrack nahe Long Point Island untersuchte.[3] Dorr sprach mit einem anderen Kapitän eines Schiffes auf dem Lake Quay, der die Rettung der Conductor-Besatzung schilderte.[4] Er sprach auch mit den Wärtern des Leuchtturms Old Cut, welche dieselbe Version von Abigail Beckers Handeln bestätigten.[3] Als Dorr die Hütte der Beckers besuchte, fand er die Familie in Armut vor; alle waren barfuß und nur dünn für den kalten Winter gekleidet.[4] Auf seinen Dank antwortete Becker: „Ich weiß nicht, ob ich mehr getan habe, als ich hätte tun sollen, und ob ich mehr tun würde, als ich jemals wieder tun würde.“ („I don’t know as I did more ’n I’d ought to, nor more ’n I’d do again“.)[4] Aus Dankbarkeit schickte Dorr der Familie Kleidung und Vorräte und machte ihre Tat unter den Seeleuten der Großen Seen bekannt.[4]

Fleming führte die Bezeichnung als „Engel von Long Point“ („Angel of Long Point“) für Becker auf die Seeleute zurück, die sie 1851 rettete.[3] Diese sagten zu Becker bei ihrer Abreise von Long Point: „…dir, dem Schutzengel der Long Point Bay, verdanken wir unser Leben“ („to you, the Guardian Angel of Long Point Bay, we owe our lives“).[3]

Spätere Schiffbrüche

In einem anderen Vorfall erreichten vier Seeleute während eines schweren Schneesturms die Hütte der Familie Becker, nachdem ihr Schiff in der Nähe Schiffbruch erlitten hatte.[6.3] Sie waren vier von sechs Überlebenden eines Schoners, der in der Nacht zuvor gesunken war; die anderen beiden waren etwa eine Meile entfernt zusammengebrochen.[5.2] Becker bot den Männern an, sich am Feuer zu wärmen, und machte sich dann mit zweien ihrer Söhne und Ersatzkleidung auf den Weg in den Sturm, um die beiden Vermissten zu suchen.[5.2] Sie fand die vermissten Seeleute im Sturm und überredete sie zur Rückkehr, wodurch sichergestellt wurde, dass alle sechs Besatzungsmitglieder überlebten.[6.3]

Während eines weiteren Spätherbststurms strandete ein mit Gerste beladener Schoner in der Nähe der Hütte der Beckers.[5.2] Alle Besatzungsmitglieder wurden gerettet und erreichten selbstständig sicher das Ufer.[5.2] Die Beckers kümmerten sich um sie, mit Ausnahme der Köchin, die vermisst wurde.[5.2] Morgens rannte eine von Beckers Töchtern weinend zur Hütte: „Mama! Mama! Da ist eine Frau im Schoner, die mir zuwinkt!“ („Mother! Mother! theres a woman in the schooner waving her arms at me!“).[5.2] Obwohl Becker dem Kind zunächst nicht glaubte, ging sie der Sache trotzdem nach.[5.3] Sie fand die Köchin des Schoners lebend im Wrack, nachdem die Besatzung sie bereits für vermisst gehalten hatte.[5.3]

Anerkennung

Abigail erhielt von Kaufleuten und Seeleuten aus Buffalo 535 Dollar (entsprechend 18.723 im Jahr 2024), musste jedoch die Polizei einschalten, um das Geld zurückzuerhalten, nachdem ein Zollbeamter in Port Rowan es veruntreut hatte.[6.4] Die New York Life Saving Benevolent Association prägte ihr zu Ehren eine Goldmedaille, und auch die Royal Humane Society verlieh ihr eine Medaille.[5.4] Während einer Sitzung in Québec City beschloss das kanadische Parlament, ihrer Familie als Zeichen der Dankbarkeit 40 ha (100 Acre) Land in Norfolk County zuzusprechen.[3]

Der Generalgouverneur von Kanada, John Hamilton-Gordon, sandte ihr einen persönlichen Empfehlungsbrief.[1] 1860 überreichte ihr der damalige Prince of Wales (später Eduard VII.) während eines Besuchs in Long Point im Rahmen einer Entenjagd ein Geschenk.[2.4] Queen Victoria sandte ihr einen handgeschriebenen Glückwunschbrief und 50 Pfund (entspricht 5.932 £ im Jahr 2023).[2.4] Ihr wurde Geld für eine Tournee durch die Vereinigten Staaten angeboten, die sie jedoch ablehnte, da sie nicht ausgestellt werden wollte.[2.4] Öffentliches Lob wies Becker üblicherweise zurück mit den Worten: „Ich habe nur meine Pflicht getan, wie jeder andere auch“ („I only did my duty as any other would have done“).[5.4]

Späteres Leben

Die Hütte und die kleine Farm der Familie Becker auf Long Point erwiesen sich als schwer zu bewirtschaften. Abigail verletzte sich häufig: Einmal wurde sie von einem Pferd abgeworfen und brach sich den Fuß, und viermal brach sie sich den Arm und richtete ihn selbst wieder ein.[6.5] Schließlich verließ sie Long Point und ließ sich mit ihrer Familie auf einer Farm in der Nähe von North Walsingham nieder, welche sie teilweise mit der in Buffalo ausgesetzten Belohnung erworben hatte, darunter eine Goldmedaille und ein Preisgeld von 1.000 US-Dollar (34.996 $ im Jahr 2024) der New York Life Saving Association.[3] Becker nutzte das Geld, um ein 20 ha großes Grundstück zu erwerben, musste aber vor Gericht ziehen, um die versprochene Zahlung zu erhalten. Letztendlich erhielt sie nur 535 US-Dollar der gesammelten 550 US-Dollar (19.248 $ im Jahr 2024).[6.4] Trotz der finanziellen Belastung arbeitete sie unermüdlich daran, den Hof zu erhalten und zu verbessern.[6.6]

Jeremiah, der keine landwirtschaftliche Ausbildung besaß, hatte mit dem Land zu kämpfen, und der Besitz verfiel bald.[6.7] Es folgte eine Tragödie, als einer ihrer Söhne in der Port Rowan Bay ertrank.[6.8] Später kehrte Jeremiah zu seinen Jagd- und Fischfangexpeditionen auf Long Point zurück.[6.8] Im Januar 1864 floh Jeremiah während eines Wintersturms zu Fuß vor den steigenden Fluten.[5.5] Er erfror; seine Leiche wurde drei Monate später gefunden.[5.5] Abigail musste die Kinder nun allein großziehen.[6.9]

Später heiratete sie Henry Rohrer, mit dem sie drei weitere Töchter hatte.[5.5] Im Laufe der Jahre adoptierte und erzog sie zwei weitere Kinder, sodass sie insgesamt neunzehn Kinder großzog.[5.5] Abigail verbrachte den Rest ihres Lebens in Walsingham Township, wo sie auf der ihr zugesprochenen Farm lebte und mit ihrem zweiten Ehemann einen Haushalt gründete.[2.1] Nach den Entbehrungen ihrer Jugend verbrachte Becker ihre späteren Jahre in bescheidenem Wohlstand.[3]

Becker starb am 21. März 1905 im Alter von 75 Jahren, wurde mit einem Staatsbegräbnis geehrt und ist auf dem Oakwood Cemetery in Simcoe, Ontario, beigesetzt.[2.5][3] Sie wurde mit ihren Orden beigesetzt, und die Bibel, die ihr Jahrzehnte zuvor von Captain Dorr geschenkt worden war, wurde neben sie gelegt.[3]

Vermächtnis

Der Abigail Becker Ward (Krankenstation) wurde im Simcoe Town Hospital – heute Norfolk General Hospital – eingerichtet, wo auch ihr Porträt hängt.[3][8] Der Abigail Becker Parkway auf Long Point, sowie ein Rastplatz tragen ihren Namen.[8] Das Abigail-Becker-Naturschutzgebiet umfasst einen Teil des Geländes, auf dem sich einst der Bauernhof ihrer Familie in Norfolk County befand.[1]

Am 10. September 1958 wurde in Port Rowan vom Archaeological and Historic Sites Board of Ontario eine Gedenktafel zu Ehren von Becker als „Heldin von Long Point“ („Heroine of Long Point“) angebracht.[2.5] Artefakte aus Beckers Leben sind im Eva Brook Donly Museum of Art and Antiques in Simcoe ausgestellt.[2.5] Becker war Teil einer Ausstellung im Smithsonian Institute.[9]

Über Becker wurden Lieder und Gedichte geschrieben.[9] Die Dichterin und Erfinderin Amanda T. Jones schrieb in ihrem Gedicht „Abigail Becker“:[3]

„Mutter Becker rief: „Kinder, wacht auf!
Ein Schiff ist gesunken, sie brauchen mich!
Euer Vater ist an Land; der See
ist nur noch ein tobendes Meer!“

Sie suchte die Männer, sie suchte sie in der Ferne,
drei Faden tief hielt sie sie fest,
mit beiden zusammen die Uferbank hinauf
taumelte sie in Sichtweite.“[10]

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c d e E. E. Augusteijn: Abigail Becker. In: The Canadian Encyclopedia. 21. Januar 2008, abgerufen am 26. September 2024 (englisch).
  2. ↑ Bruce M. Pearce: Historical Highlights of Norfolk County; The Heroine of Long Point. In: Norfolk Historical Society. 24. Dezember 1999; (englisch).
    1. ↑ a b c d S. 1.
    2. ↑ S. 4.
    3. ↑ a b S. 2.
    4. ↑ a b c S. 3.
    5. ↑ a b c S. 5.
  3. ↑ a b c d e f g h i j k l m n Roy F. Fleming: Abigail Becker: Heroine of Long Point, Lake Erie – October 1946. In: National Museum of the Great Lakes. 1. Oktober 1946, abgerufen am 26. September 2024 (englisch).
  4. ↑ a b c d e f g h i John Greenleaf Whittier: The Heroine of Long Point. In: The Atlantic. 1. Mai 1869, abgerufen am 26. September 2024 (englisch).
  5. ↑ Dwight Boyer: True Tales of the Great Lakes. Dodd, Mead & Co. 1971. ISBN 978-0-396-06372-8 Archivlink
    1. ↑ a b S. 97.
    2. ↑ a b c d e f S. 92.
    3. ↑ a b S. 92-93.
    4. ↑ a b S. 95.
    5. ↑ a b c d S. 96.
  6. ↑ Rev. R. B. D. Calvert: The Story of Abigail Becker. William Briggs, Toronto 1899. Archivlink asin= B07QYZYDNH
    1. ↑ a b S. 6.
    2. ↑ S. 6–7.
    3. ↑ a b S. 11.
    4. ↑ a b S. 8.
    5. ↑ S. 10.
    6. ↑ S. 8–9.
    7. ↑ S. 96.
    8. ↑ a b S. 9.
    9. ↑ S. 9-10.
  7. ↑ a b c C. H. J. Snider: The Conductor. In: Naval Marine Archive. Toronto Telegram, Schooner Days LXIII (63), 26. November 1932, abgerufen am 26. September 2024 (englisch).
  8. ↑ a b Paid parking project begins. In: Simcoe Reformer. 15. Juni 2022; (englisch).
  9. ↑ a b Today’s Video Share: „Abigail“ by Tia McGraff. In: Women of Substance. 7. Juni 2023; (englisch).
  10. ↑ Sped Mother Becker, 'Children, wake;
    A ship’s gone down, they’re needing me;
    Your father’s off on shore; the lake
    Is just a raging sea'

    She sought the men, she sought them far,
    Three fathoms down she gripped them tight,
    With both together up the bar
    She staggered into sight.

Siehe auch

Commons: Abigail Becker – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
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